Она улыбнулась Веспасиану темными глазами, когда он сжал пальцы ее протянутой правой руки; ее изящная аквамариновая столеша подчеркивала, но не выставляла напоказ изгибы ее бедер и груди – хотя какие именно приспособления скрывались под ней, чтобы противостоять силам природы в этой части ее тела, Веспасиан не мог догадаться. «Добро пожаловать, проконсул и посол моего племянника Радамиста, законного короля Армении».
«Ты хорошо информирована, Трифена».
Она склонила голову, слегка приподняв брови в знак признания использования Веспасианом фамильярностей: в последний раз, когда они встречались, она была царицей, а он — всего лишь военным трибуном; теперь он стал проконсулом, а она — всего лишь рядовым гражданином. «Мои агенты держат меня в курсе событий».
«Но правда ли это? Неужели?» — вопросительно взглянув на неё, он прошёл мимо неё в атриум, где ждали городские вельможи, а управляющий собрал рабов с подносами угощений.
Полчаса спустя Веспасиан стоял на террасе с видом на город с ярко раскрашенными общественными зданиями и побеленными домами в греческом стиле.
Потягивая гранатовый сок из синего стеклянного бокала с выгравированным изображением Бахуса.
– или, что более вероятно, Дионис – наслаждаясь нектаром виноградной лозы, он оперся одной рукой на балюстраду и с изумлением смотрел на огромный амфитеатр, который доминировал в обзоре, хотя и находился за пределами городских стен.
«Некоторые считают, что его следует причислить к чудесам света, — тихо прошептала Трифена ему на ухо. — Он имеет в ширину более ста пятидесяти шагов, а его стены выше, чем ваш Большой цирк».
«Это впечатляющее здание».
«Это нечто большее; это гениальное произведение. Он построен на реке, которая покрыта плотиной, но её можно перекрыть, чтобы можно было устраивать там наводнения и морские сражения».
Веспасиан был искренне впечатлён, но скрыл это. «Клавдий собирается устроить морское сражение на Фуцинском озере, прежде чем оно высохнет».
«Но, мой дорогой Веспасиан, это разовое мероприятие, и оно находится в нескольких милях от Рима; здесь мы можем развлекать народ, не тратя на двухдневное путешествие в ту или иную сторону. Я предложил своей кузине Агриппине, что, когда Нерон победит,
«Его отец мог бы сказать, что это мог бы быть проект, достойный великого императора, который останется в памяти: амфитеатр, который можно было бы затопить, такой же большой или даже больше этого, построенный в центре Рима для жителей Рима».
«Это мог бы быть памятник, который простоит вечно», — согласился Веспасиан. «В конце концов, кому захочется разрушать место общественного развлечения?»
Трифена взяла фруктовый сок у проходившего мимо раба и небрежно спросила: «Но ты полагаешь, что у Агриппины другие планы относительно ее сына?»
Веспасиан задумчиво погладил гладкий белый мрамор балюстрады.
«То есть ваши агенты действительно держат вас в курсе событий».
«Да, так оно и есть, и вы одновременно правы и неправы. Правы в том, что Агриппина хочет как можно скорее добиться восшествия своего сына на престол. Но неправы в том, что вы считаете, будто она спровоцировала парфянское посольство и хотела скрыть это от меня».
«У тебя очень хорошие агенты, Трифена, и быстрые. Должно быть, они ехали с огромной скоростью, чтобы сообщить тебе об этом до нашего прибытия; я же сказал это всего три дня назад. И говорил я довольно тихо за частным ужином».
Бывшая королева не стеснялась в извинениях. «Чтобы выжить, часто нужно услышать тихое, личное слово». Она взглянула на Сабина, увлечённого беседой с достойным горожанином, название которого Веспасиан тут же забыл, едва его представили. «Человек, с которым разговаривает Сабин, снабжает его именами вождей моего бывшего царства, которых я бы счёл не слишком довольными аннексией Фракии Римом шесть лет назад. Видишь, Веспасиан, с каким рвением я стремлюсь доказать свою преданность Риму?»
«Значит, вы действительно приложили руку к смещению Митридата и замене его вашим племянником? Иначе вы бы не сочли нужным так быстро заявить о своей лояльности, ещё до того, как она была поставлена под сомнение».
«О, но это было поставлено под сомнение, тихо и конфиденциально. Я не просто приложил руку к перевороту: я уговорил своего зятя подсказать это моему племяннику и предоставить ему армию. Сделать это было легко: я просто заставил его поверить, что Радамист замышляет убить его и занять его трон, что я и сделал без труда, поскольку это была правда».
Веспасиан неодобрительно покачал головой. «Разве так устроена восточная политика?»