Глаза Сабина загорелись надеждой. «Значит, оно у тебя ещё есть?»
«Да, на самом деле я все еще им пользуюсь», — сказал Титус, разрезая яблоко на четвертинки.
'Как?'
Титус вырезал сердцевину из четвертака. «Смотри глазами».
Братья уставились на нож в руке отца. «Твой нож?» — воскликнули они одновременно.
«Да, нож, которым я пользуюсь каждый день. Нож, которым я чистлю фрукты и приношу жертвы». Он поднял гладкое лезвие. «Я даже пользовался им на обеих церемониях наречения имени».
Веспасиан и Сабин оба встали и пошли, чтобы свежим взглядом осмотреть клинок, который они видели каждый день, когда были моложе.
«Я не думаю, что это будет достаточно большим стимулом, чтобы заставить Тумелика помочь вам, но я верю, что если вы дадите знать, что у вас есть Арминий»
нож, то он, по крайней мере, был бы готов поговорить с сыновьями человека, спасшего жизнь его отца, в обмен на сувенир об отце, которого он никогда не знал.
После этого вам придется его убеждать».
«Но что заставило его поверить, что оно действительно принадлежало Арминию?»
— спросил Веспасиан, любуясь простотой оружия.
«Внимательно посмотрите на клинок».
«О, на клинке выгравированы какие-то странные буквы, не правда ли, Титус?»
Веспасия нахмурилась от воспоминаний: «Это тот самый нож, который ты дал мне, чтобы я им покончила с собой в ту ночь, когда на Акву Кутиллу напали люди Ливиллы. Я прижала его к груди и смотрела на своё отражение в лезвии. Я была в ужасе, думая, что вижу себя в последний раз. Потом я заметила эти линии, искажающие моё изображение, и попыталась успокоиться, пытаясь понять, что это такое. Я собиралась спросить тебя о них потом, но потрясение вытеснило эту мысль из моей головы».
Веспасиан прищурился. Вдоль клинка, ближе к рукояти, шёл ряд тонких линий и изгибов, напоминающих письмена. «Что это, отец?»
«Это руны, германские буквы. Арминий сказал мне, что они звучат как «Эрминац».
*
Пять дней спустя братья поняли, что откладывать отъезд больше нельзя. Веспасиан сидел с родителями на террасе перед домом, наблюдая, как Сабин и Клементина идут к ним с двумя детьми, Флавией Сабиной и маленьким Сабином, которым теперь было одиннадцать и девять лет соответственно. Слева от конюшен Магнус и Артебудз присматривали за Зири и двумя юношами, которые седлали лошадей и грузили на них провизию для стомильного путешествия в лагерь II Августа в Аргенторатуме.
«Вчера я принял меры по продаже банковского бизнеса»,
— объявил Титус, слегка дрожа. Несмотря на тёплое весеннее солнце, он накинул на плечи одеяло.
Веспасия нахмурилась, глядя на мужа: «Ты наконец решил вернуться в Италию?»
«Нет, Веспасия, я умру здесь, и это произойдет скоро».
Веспасиан молчал, зная, что отец прав: здоровье не позволит ему дожить до середины лета. Это было их последнее прощание.
«И что же мне делать, Тит?» — спросила Веспасия.
«Как хочешь. Я оставлю тебе это поместье; доход с него и деньги от продажи банковского дела обеспечат тебе безбедное существование. Ты можешь остаться здесь или вернуться в наши поместья в Италии: либо в Аква Кутиллы, которые я оставлю Веспасиану, либо в Фалакрину, которые я оставлю Сабину».
«Ты ожидаешь, что я буду жить в местах, где каждая комната будет напоминать мне о тебе? Как ты можешь быть таким глупым после всех этих лет?»
Тит усмехнулся, нежно улыбаясь жене. «Потому что, Веспасия, твоё упрямство не позволяет мне выглядеть иначе в твоих глазах».
Веспасия на мгновение растерялась. «Я не могу понять, комплимент это или оскорбление».
«И то, и другое, моя дорогая».
Веспасия презрительно фыркнула: «Тит, если ты так решил умереть за меня, то последнее, что я сделаю, – это буду сидеть там, где мне будут постоянно напоминать о твоём эгоизме. Флавия скоро родит второго ребёнка Веспасиану, а Клементина, несомненно, заберёт своих детей обратно в Рим, так что я смогу быть там полезен. Я пойду к моему брату Гаю».
Веспасиан закрыл глаза, представив, как его мать и Флавия живут в одном доме, и содрогнулся. Он подумал о том, как отреагирует дядя; Гаю наверняка придётся разбираться с множеством писем.
«И почему я об этом не подумал?» — пробормотал Титус с легкой усмешкой.
Веспасия строго посмотрела на мужа, а затем её лицо смягчилось; она положила руку ему на колено. «Уверена, ты так и сделал, но подумала, что я отмахнусь от этого как от глупости».
Тит положил руку на руку жены, нежно сжал ее и посмотрел на конюшню, где Сабин посадил своего маленького сына на коня и дал ему меч; мальчик размахивал им над головой и выкрикивал пронзительный боевой клич, а его сестра смотрела на него, возбужденно хлопая в ладоши.