«Это во многом похоже на римскую политику, проконсул: власть и положение.
Единственное реальное отличие в том, что у нас меньше семей, воюющих друг с другом,
Это означает, что значительно возросло число случаев отцеубийства, братоубийства, детоубийства и любого другого типа семейного «цида», который только можно себе представить».
«Очаровательно». Взгляд Веспасиана скользнул по серо-коричневому материку, усеянному скалистыми образованиями и рощами безлистных деревьев, где обитали сотни птиц; солнце светило слабо, и земля все еще находилась во власти зимы.
Козы терзали траву, за которой наблюдали мальчишки, закутанные в плащи из шкур своих питомцев. Кое-где к небу поднималась тонкая спираль дыма, отмечая местонахождение убогого жилища, где старшие братья и отцы мальчиков работали руками, рубили дрова, чинили инструменты, крыши и заборы, в то время как сестры и матери приносили, носили, убирали, чинили и готовили еду, пока семья боролась за выживание зимой. Веспасиан предположил, что этот вид не менялся веками: простой человек, с трудом сводящий концы с концами. «Но я полагаю, что так было всегда для королевских домов Востока, как и для тех земледельцев».
«Вы не одобряете?»
«Кто я такой, чтобы судить?» Когда он оглянулся на материк, все птицы, как одна, поднялись с деревьев и улетели в море. «У сельской бедноты везде, внутри и за пределами Империи, один и тот же выбор: оставаться на месте и обрабатывать землю или вступить в армию и сражаться на стороне сильных мира сего. В то время как для влиятельных семей всё наоборот: бороться за сохранение своего положения или в конце концов стать частью сельской бедноты. Если это означает убить отца, сына, дядю или кого-то ещё, пусть так; но мы в Риме стараемся действовать по-другому».
«А вы? Неужели?»
Дрожь в ногах отвлекла Веспасиана; все разговоры на террасе стихли, люди испуганно оглянулись. Веспасиан почувствовал, как дрожь нарастает, сопровождаемая глубоким басом, отдалённым грохотом и приближающимся стуком чашек и тарелок, трясущихся и звенящих на вибрирующих столах; его напиток образовывал концентрические круги, волны расходились всё быстрее.
Трифена успокаивающе положила руку ему на предплечье. «Это всего лишь дрожь, не о чем беспокоиться. У нас в этих краях они постоянно; люди верят, что это потому, что мы живем рядом со входом в подземный мир. Мне следовало бы прочесть знаки; боги всегда предупреждают птиц. Я принесу жертву Аиду и Персефоне; возможно, это поможет восстановить гармонию между ними, прежде чем она вернется в этот мир, чтобы вернуть нам весну и лето».
Море, казалось, дрожало, волны беспорядочно разбивались о берег; дальше, на материке, козы бежали текучими группами, беспорядочно меняя направление, переплывая туда-сюда, в то время как их маленькие пастухи прятались под деревьями и валунами, боясь гнева богов, который мог предвещать этот толчок.
Но гнев богов не вырвался наружу, и вскоре воцарилось спокойствие; разговор на террасе возобновился с деланной беспечностью людей, желавших скрыть свой страх.
Трифена глубоко вздохнула, словно задерживала дыхание; она взглянула на своего управляющего, который заметно побледнел. «Прикажи привести пару самых чёрных быков жрецам хтонических богов. Их нужно принести в жертву Аиду и Персефоне от имени жителей Кизика; но пусть будет известно, что это за мой счёт».
Управляющий поклонился и пошел по своим делам.
«Проявления благочестия приносят двойную пользу, если они совершаются публично».
Трифена заметила: «Вы согласны?»
«Тем, что они завоевывают милость богов и популярность среди людей?»
Веспасиан с облегчением увидел, что его гранатовый сок больше не вибрирует.
«Возможно, я больше не королева, но жители этого города ждут от меня руководства и покровительства; все новые здания, которые вы видите, были оплачены из моей собственной казны. Это даёт мне влияние, как и в Риме. Здесь всё то же самое».
«Мы не убиваем близких родственников».
«А внучатых племянников Тиберия или двоюродных братьев и двоюродных дедушек Калигулы вы не считаете близкими родственниками?»
Веспасиан не высказал своего мнения.
«Вы приняли мое утверждение, что Нерон станет наследником?»
Веспасиан понял, к чему она клонит со своим аргументом. «Да, и он обязательно убьёт Британика; но Британик — всего лишь сводный брат».
«В самом деле; но хотя именно Нерон отдаст приказ пустить в ход нож или вылить яд, Британик фактически будет убит собственным отцом.
Клавдий совершил детоубийство в тот же миг, как усыновил Нерона. Так что не пытайтесь притворяться, будто в Риме вы действуете иначе, чем мы на Востоке.