Агриппина убьет своего дядю и мужа Клавдия, так же как Калигула убил своего двоюродного деда Тиберия, так же как Радамист убил своего дядю и тестя Митридата.
«Значит, Митридат мертв?»
«Задушен; и оба его сына тоже».
«Задушили?»
«Да, Радамист поклялся своему дяде, что никогда не причинит ему вреда ни клинком, ни ядом. Что бы ни говорили о моём племяннике, он не клятвопреступник, поэтому он приказал задушить Митридата под грудой одежды, а затем задушил его сыновей за то, что они открыто оплакивали отца. Уверен, это неудивительно».
«На самом деле нет. Для Радамиста это было логично».
«Как вы тихо сказали в частном порядке прошлой ночью».
Веспасиан не смог сдержать полуулыбки. «Ты не так хорошо информирован, как думаешь. На самом деле это сказал Сабин; я просто согласился с ним».
«За эту ошибку мне следовало бы задушить моего агента», — легкомысленно сказала Трифена.
«Тогда, может быть, вы сможете сказать мне, кто это был?»
«Это был бы поступок глупца».
«Как и убийство столь полезного и активного агента». Веспасиан заметил, что Трифена не стала спорить, и тут же сменил тему. «Значит, моё посольство — пустая трата времени; я не могу вернуть на престол мёртвого человека, и всё же, если я не отстраню Радамиста, Парфия попытается сделать это силой, и мы окажемся втянутыми в войну».
— Это загадка, проконсул.
«Тот, который ты помог создать», — Веспасиан многозначительно посмотрел на нее.
«Думаю, пора проявить настойчивость и доказать свою преданность Риму. Убеди своего племянника отречься от престола».
«Вам придется убить его, потому что сейчас он не откажется от трона».
Это предложение не стало неожиданностью для Веспасиана. «И ты поможешь мне сделать это?»
«Какую пользу я получу от этого?»
«Вы вернете доверие Рима».
Трифена указала на Сабина, все еще погруженного в беседу с достойными людьми.
«Ради этого я только что продал по меньшей мере дюжину своих бывших соотечественников.
Что я, собственно, выиграю, помогая тебе убить моего племянника? Клавдий скоро умрёт, как ты и предполагал; моя родственница Агриппина позаботится об этом ради блага Рима, прежде чем он окончательно уступит власть нашей семьи своим вольноотпущенникам. Его место займёт наш золотой мальчик Нерон, и моя римская семья снова будет у власти. Так я сохраню благосклонность Рима и благосклонность моего брата в Понте, моего зятя в Иберии и моего племянника в Армении; я окружена друзьями. Она снова указала на
Сабин с воодушевлением посмотрел на меня. «Более того, наместник Фракии теперь очень благосклонен ко мне, а новый наместник Азии, как вы знаете, — мой старый друг Корбулон. Поэтому я снова спрашиваю вас: что я от этого выиграю?»
«То есть вы действительно хотите войны с Парфией?»
«Конечно, проконсул; как вы уже догадались – тихо и конфиденциально, но по многим неправильным причинам – именно в этом и заключается суть дела. Возможно, я больше не королева, Веспасиан, но кровь королевских домов Востока и императоров Запада всё ещё течёт в моих жилах. Я бы не хотела, чтобы ни один из этих великих домов вернулся на уровень сельской бедноты, как вы так проницательно заметили».
Словно занавес перед глазами Веспасиана раздвинулся, и он внезапно увидел Трифену такой, какой она была на самом деле: новой Антонией. Но она боролась не за сохранение власти одной семьи, а за две. «За этим стоишь ты, а не Агриппина. Ты знала о парфянском посольстве и рассчитала время вторжения своего племянника в Армению так, чтобы всё выглядело так, будто они сами его спровоцировали, чтобы отправить туда римское посольство; ты хотела спровоцировать Парфию. Знаешь, Корбулон, ты добился его отзыва и отдал его в Азию, чтобы лучший римский полководец ждал тебя в регионе, потому что ты не мог позволить Риму проиграть войну, которая должна была защитить обе ваши семьи. Если Рим победит Парфию в Армении, ты выиграешь даже больше, чем Агриппина».
Трифена разочарованно цокнула языком. «Я всегда возлагала на тебя большие надежды, Веспасиан; ты близок к цели, но упустил один важный момент. Я знала, что у тебя острый ум, и Антония несколько раз упоминала в своих письмах, насколько она впечатлена твоим развитием; очевидно, она была слишком великодушна. Однако ты всё же догадался, кто мой агент, когда я неосторожно призналась, что он всё ещё с тобой; но ты постарался не дать мне об этом знать, сменив тему разговора. Знаете, о каком именно?»
«По методу дедукции, если это один из моих ликторов – а как ещё мои слова могли бы распространяться с такой же скоростью? – то он должен быть единственным, кто мог исчезнуть на полчаса без разрешения старшего ликтора, чтобы проинформировать вас о нашем прибытии до того, как вы подниметесь сюда. Следовательно, это должен быть сам старший ликтор, и это подтверждается тем фактом, что я видел его крадущимся у двери триклиния прошлой ночью, когда она внезапно открылась, а я тихо и наедине разговаривал».