«Очень хорошо. Вы его оставите? В качестве одолжения мне, так сказать».
«Чтобы он мог шпионить за мной?»
«Нет, чтобы он мог сохранить тебе жизнь».
«Именно этим и должны заниматься ликторы, помимо прочего».
«Да, но он сохранит тебе жизнь ради меня, потому что я выбрал его специально, чтобы он заботился о тебе».
«Как? Я узнал, что еду на Восток, только за три дня до отъезда. У тебя не было времени узнать эту новость здесь и потом возиться с назначениями ликторов».
«Я уже это сделал».
«Значит, вы уже решили, кто возглавит наше посольство?» Веспасиану не нужен был ответ; теперь он действительно понял, и его глаза расширились. «Ваш агент знал о парфянском посольстве, потому что был с ним, когда оно прибыло в Тиру; он был с ним, потому что…» Веспасиан замер в восхищении.
«Давай, говори».
«Он был с этим, потому что это пришло не из Парфии, это пришло отсюда».
Глаза Веспасиана расширились, поскольку Трифена не сделала ничего, чтобы опровергнуть его утверждение.
Это было ложью. Вы подстроили так, будто парфяне вели переговоры с северными племенами, и ваш агент доложил об этом Сабину, который, естественно, ему поверил; а затем вы позаботились о том, чтобы его неудача с захватом посольства дошла до сведения влиятельных людей в Риме. Тем временем поддельное посольство вернулось сюда, и вы заплатили триерарху, возвращавшемуся в Рим, чтобы он передал Агарпету информацию, подразумевающую, что посольство шло через Иберию; этого было достаточно, чтобы шпион Нарцисса довел дело до сведения своего господина. Вы приурочили нападение иберов на Армению к тому моменту, когда посольство должно было находиться в этой стране, чтобы всё выглядело как парфянский заговор. Наконец, ты позаботился о том, чтобы Нарцисс заподозрил своего врага, императрицу, в измене, поручив Агарпету перехватить ложное послание, якобы отправленное одним из её агентов, которое подразумевало, что Агриппина знала о посольстве и пыталась скрыть его от тебя. Паллас был прав: его намеренно держали в неведении, в то время как Нарцисса намеренно просветили. Ты также справедливо заключил, что Нарцисс подумает, что у него есть союзник в моём лице, потому что Агриппина ненавидела меня и использовала любой предлог, чтобы помешать мне. Он также предположил, что мой брат мог знать больше, чем говорил, поэтому мы с дядей были лучшими людьми, с которыми можно поговорить. Но самое главное, ты знал, что консул, недавно отошедший от должности, — самый очевидный кандидат на пост главы посольства в Армению, если величие Рима должно было быть воспринято всерьёз и…
Паллас, которому предстояло сделать окончательный выбор, видел во мне союзника в деликатном деле. Я здесь именно из-за тебя.
«И всё это ради стоимости трёх кораблей, которые можно было бы сжечь». Трифена, искренне обрадовавшись разоблачению своей двуличности, взяла Веспасиана под руку и повела его внутрь. «Антония всё-таки хорошо тебя обучила. Теперь я найду ей достойное применение».
«И почему я должен служить вашему делу?»
«Потому что, проконсул, было бы глупо с вашей стороны не сделать этого, а я не считаю вас глупым человеком. А как же ваши способности к внушению? Потому что прокуратор Каппадокии, Юлий Пелигн, — ключ к этому».
Северо-восточный ветер накатывал серые тучи, сгущаясь над мачтой триремы, словно надвигающаяся гроза была направлена только на это судно, а всё остальное, куда она попадала, было второстепенным. Гром с нависшей угрозой грохотал над Эвксином и горами Понта. Береговая линия демонстрировала то же угрожающее намерение: высокие тёмные скалы поднимались из неспокойного моря, а острые скальные зубы у их основания ждали возможности жадно вгрызться в любой корабль, который на них направит злоба Посейдона, каприз Фортуны или просто неумение управлять судном.
Магнус плотно закутался в плащ, его седые волосы слиплись от брызг, когда он с тревогой смотрел на маячивший в четверти мили по правому борту берег, всё приближающийся. Веспасиан, стоявший рядом с Магнусом у правого борта, оглянулся на триерарха, расположившегося между рулевыми веслами; палуба снова вздыбилась, и всё качнулось, пытаясь удержаться на месте. Триерарх оглядывал бесконечную череду скал, и его лицо помрачнело, пока рулевые по обоим бортам изо всех сил пытались удержать лопасти рулевых вёсел прямо, чтобы предотвратить дальнейшее движение к верной гибели, которая подстерегала их так близко.