«Он не видит безопасного места, где можно было бы лечь в дрейф», — сказал Веспасиан, повысив голос на фоне усиливающегося шторма.
«Тогда нам следует бежать от ветра», — процедил Магнус сквозь стиснутые зубы.
«Что вдруг сделало вас экспертом в мореплавании?»
«Логика: если не можешь с чем-то бороться, тогда смирись с этим».
В этот момент триерарх, очевидно, пришёл к тому же выводу и прокричал поток приказов через свой рупор, заставив съежившуюся команду босиком разбежаться по всем точкам палубы. Канаты были
расшвырнули и натянули, когда рулевые налегли веслами на правый борт, и, когда трирема повернулась, небольшая часть носового паруса была развернута; кожа немедленно вздулась, накачиваемая ветром, который гнал корабль перед собой быстрее, чем это было за последние пять дней. Пять дней с тех пор, как они высадили Сабина и Гая - вместе с ненадежными ликторами, несмотря на просьбу Трифены - в Византии и начали долгий путь вдоль побережья Вифинии, Пафлагонии, а затем Понта. Пять дней, в течение которых Веспасиан пытался осознать масштаб того, что Трифена попросила его сделать; нет, не попросила, а приказала. И это был приказ, от которого он не мог отказаться, потому что сделать это означало бы катастрофу для него и его семьи. Исчезла добрая царица, которая помогала ему, когда он был молодым военным трибуном во Фракии; Теперь он понимал, что она была к нему добра лишь потому, что он служил целям Антонии, а значит, и её собственным. Его склонили к ней не угрозы, а голые констатации фактов.
Факт: его семья не была обеспечена и могла вернуться к статусу сельской бедноты в течение двух поколений, если бы обе семьи Трифены решили так поступить. Факт: как бы ни закончился план Трифены, жизнь Палласа или Нарцисса была бы потеряна, оставшийся в живых остался бы в долгу перед Трифеной, а Веспасиан выиграл бы от этого. Факт: то, что он собирался сделать, в конечном итоге принесет пользу Риму, и, хотя это никогда не станет достоянием общественности, его участие в конечном итоге будет шепотом донесено до нужных ушей, а тем временем он мог утешать себя мыслью о служении высшему благу. Но была еще одна причина, по которой он в конце концов решил выполнить поручение Трифены, и это был не факт, а, скорее, предчувствие; и это предчувствие он держал при себе.
Но он не поддался обману, чувствуя себя в безопасности, и именно поэтому доверил Гаю письмо в Кениду. Если что-то пойдет не так, и его разоблачат и убьют, она сможет позаботиться о том, чтобы причины его поступка не остались в тайне, как того желала Трифена. Гай переждет год с Сабином в своих провинциях, прежде чем вернуться в Рим следующей весной с Веспасианом, если всё будет хорошо, а если нет, то только с письмом.
Когда корабль, набирая скорость под нарастающим ветром, стремительно понес его к цели, Веспасиан почувствовал странное облегчение: шторм ускорял то, что ему предстояло сделать. Если миссия будет успешной, Трифена вознаградит его, а Корбулон получит желанное командование.
Потому что Веспасиан спешил в Армению, чтобы спровоцировать Парфию на войну.
OceanofPDF.com
ГЛАВА VII
«Есть ли у вас полномочия Императора на эту возмутительную просьбу?»
Юлий Пелигн, прокуратор Каппадокии, выпрямился во весь рост, который из-за сильного искривления позвоночника ограничивался пятью футами. «Потому что, напомню вам, я очень хороший личный друг Клавдия, и не следовало бы мне перечить».
«Мне хорошо известны ваши отношения с императором». Веспасиан посмотрел на изуродованного коротышку и постарался не выдать на лице презрения, которое он испытывал к высокомерию прокуратора. «Это не просьба, а предложение. У меня есть императорский указ действовать так, как я сочту нужным, в связи с нынешним кризисом в Армении, и я предлагаю вашим вспомогательным когортам обеспечить безопасность её границы с Парфией».
«Все они?»
«Все они!» — голос Веспасиана эхом разнесся по мраморным колоннам и стенам дворца прокуратора, расположенного в восточном городе Мелитена, в горной провинции на краю Империи.
«Я не могу избавить их всех».
«Занимаются ли они сейчас еще чем-нибудь важным?»
«Они охраняют нашу границу с Арменией».
«Эта граница охраняется рекой Евфрат; граница Армении с Парфией представляет собой неопределенную линию к югу от Тигранокерта».
Пелигн пробормотал что-то невнятное, глядя на Веспасиана выпученными, налитыми кровью глазами; его толстые, влажные губы занимали большую часть его исхудавшего лица. «Но это же мои войска».