Рядом с ними в удивительно аккуратно одетые ряды выстроился обоз, внешний вид которого был менее однородным, поскольку одежда не была стандартной.
Однако у них с пехотинцами была одна общая черта: взгляд, выражавший полное непонимание.
«Не понимаю, зачем он тратит на это время», — сказал Магнус, натягивая поводья своей норовистой лошади. «Не думаю, что больше дюжины из них говорят по-латыни лучше, чем среднестатистический пятилетний ребёнок».
Веспасиан усмехнулся, когда ему тоже пришлось сдерживать своего коня, испугавшегося соседа. «Не думаю, что ему даже в голову пришло, что по-гречески у него будет больше шансов быть понятым; он думает только о том, чтобы его считали равным Цезарю, Лукуллу, Помпею и всем другим полководцам, сражавшимся в этом регионе. Нет никого более слепого, чем маленький человек без военного опыта, который думает, что ему дали шанс стать героем, ничего не сделав».
Веспасиан остановил коня, подведя его ближе к запряженной мулом повозке, везущей палатку и личные вещи, которой правил Горм, и заметил, как его раб с восхищением смотрит на одного из многочисленных молодых погонщиков мулов из обоза, в котором ему предстояло ехать. Юноша улыбнулся в ответ, и в его темных глазах читалось обещание, что все полученные деньги будут щедро вознаграждены.
«Итак, воины Рима», — пропел Пелигн фальцетом, его обычно бледные щеки почти соответствовали цвету туник слушателей, — «следуйте за мной в Армению, следуйте за мной в Тигранокерт, следуйте за мной к победе и славе во имя Рима».
Он ударил мечом в воздух, не вызвав никакой реакции, и был вынужден повторить жест ещё пару раз, прежде чем его слушатели поняли, что воодушевляющая речь подошла к концу, и начали реагировать соответствующим образом. Пелигн обратился к пяти префектам вспомогательных войск, стоявшим позади него на возвышении, прежде чем спуститься по деревянным ступеням под нестройные приветственные крики своих солдат. Спустя минимальное время, которое армия могла вежливо отвести для приветствия своего командующего, префекты подали сигнал своим центурионам-примуспилам; хриплые крики команд легко прорезали шум, за которыми последовал рев рогов. Центурии в унисон встали смирно и повернули налево, с глухим стуком сложенных подкованных сандалий, превратив их в колонны шириной по восемь человек. С новой серией воинственных ревунов и повторяющимися звуками фанфар «буцины» весь строй начал двигаться, столетие за столетием, когорта за когортой, с плаца перед главными воротами города, чтобы направиться длинной змеевидной колонной на восток к Евфрату, за которым лежали заснеженные вершины Армении.
Веспасиан был впечатлен скоростью, с которой колонна смогла передвигаться по Персидской царской дороге, построенной Дарием Великим для соединения
Сердце его империи, с морем на западе. Широкая и ухоженная, она не уступала любой дороге римского строительства, а её ровная поверхность позволяла вспомогательным войскам двигаться быстрым шагом.
Фактически, скорость, с которой была организована вся экспедиция, хорошо отражала структуру командования армией провинции.
Позже в тот же день Веспасиан с почти нечистой совестью наблюдал, как вспомогательные войска пересекают мост длиной в семьдесят шагов через Евфрат. Чтобы план Трифены сработал, они стремились не к победе.
Мост был уже дороги, из-за чего образовалось узкое место, и понадобился остаток дня и большая часть следующего, чтобы переправить все силы с обозом; когда проезжали последние повозки, на гребне далекого холма появились первые крошечные силуэты всадников.
«Весть о нашем марше быстро распространилась», — заметил Магнус, садясь в седло.
Веспасиан вскочил на коня. «Я уверен, что царь Полемон уже принял меры предосторожности, предупредив Радамиста и парфян о нашем прибытии».
«Естественно», — согласился Магнус. «На Востоке никому нельзя доверять; они бы мать родную продали за козу, если бы думали, что смогут извлечь из этого более практическую пользу. Но тебя, похоже, это не слишком беспокоит. Я думал, что весь смысл таких быстрых ударов — сохранить элемент неожиданности».
«Это было бы полезно, если бы предполагалось нанести быстрый удар».