Магнус прикрыл глаза от солнца и еще раз взглянул на юго-запад, на разведчиков.
'Что ты имеешь в виду?'
Веспасиан развернул коня. «Неужели тебе пришло в голову, что нам, по сути, не на кого нападать? Радамист должен быть лоялен к Риму, а парфяне, насколько нам известно, ещё не вторглись».
«Но я думал, ты сказал Пелигну, что вся цель этой миссии заключалась в обеспечении безопасности Тигранокерта, в то время как царь Полемон вторгся с севера и захватил Артаксату, исходя из того, что тот, кто контролирует две царские столицы, контролирует Армению?»
«Именно это я ему и сказал, но это далеко от истины. Если бы я ему это сказал, он, вероятно, попытался бы добиться моего ареста за государственную измену».
Веспасиан наслаждался удивлением и замешательством на лице Магнуса, когда тот погнал коня вперед, на поиски Пелигна.
«Вероятно, просто местные разбойники», — заявил Пелигн, когда Веспасиан остановил своего коня. «Недостойно Рима посылать разведчиков, снующих по стране и выслеживающих сброд».
«Если ты уверен, Пелигн», — ответил Веспасиан, оглядывая вершину холма.
«Кем бы они ни были, теперь их уже нет».
«Это последний раз, когда мы их увидим».
«Почему вы так уверены?»
«Армяне никогда не осмелились бы атаковать римскую колонну».
«Может быть, да, а может и нет; но парфяне — да».
«Парфяне? Что они делали в стране?»
«То же самое, что и мы, прокуратор, заявляем на него свои права в эпоху перемен.
И если бы они пришли, я полагаю, они бы пришли с юго-запада. — Он указал на холм, на котором появились всадники. — А судя по солнцу, это юго-запад.
Колонна следовала по дороге на восток три дня, пока не повернула и не пошла на юг через серовато-серую и пыльную пересеченную местность возвышенностей, предваряющих Масиусский хребет. Всадников больше не видели. К тому времени, как вспомогательные войска приблизились к Амиде, на берегах молодого Тигра, где дорога снова поворачивала на восток к Тигранокерту, через стомильный проход в пологих северных предгорьях Масиуса, о всадниках почти все забыли. Пелигн вел марш быстрым шагом, подражая римским полководцам древности, пренебрегая отправкой разведчиков под ложным предлогом, что выслеживание засад, устроенных варварами, – это еще одно дело, недостойное Рима.
Но жадность не была ниже достоинства Рима, и вскоре после полудня пятого дня колонна остановилась под звуки буцин над мирным городком Амида, раскинувшимся по обе стороны дороги. Пронзительные звуки буцин, использовавшиеся для подачи сигналов в лагере и на марше, вскоре сменились гулким грохотом рога, изображающего букву «Г», излюбленного для подачи сигналов на поле боя, и колонна начала выстраиваться в линию.
«Что он делает?» — спросил Магнус, когда вспомогательные войска двинулись слева и справа, а фермеры, вспахивающие только что оттаявшие поля, бросили плуги и бросились бежать к относительно безопасному месту — городским стенам.
«Именно то, что предсказала Трифена: он будет насиловать и грабить. У него никогда не было такого шанса; будучи калекой, его никто не принимал в свой легион».
будучи военным трибуном, он никогда не участвовал в походах и никогда не чувствовал на себе силу меча».
Магнус был в замешательстве. «Но это же армянский город. Как он собирается отстаивать наши интересы, если будет уничтожать всё на своём пути?»
«Он не мыслит, по крайней мере, не мыслит дальше, чем преследует личную выгоду, и в этом его проблема; вот почему он так подходит».
«Мы хотим, чтобы он оттолкнул армян?»
«Это прямо на границе между Арменией и Парфянским царством.
Тигранокерт — пограничный город, охраняющий проход Сапфе-Безабде через эти горы в Парфию. Какой лучший способ спровоцировать парфян, чем сначала сжечь Амиду недалеко от границы, а затем занять и восстановить укрепленный город, фактически возвышающийся над их землями?
Магнус повернулся на юг. «Ты хочешь сказать, что за этими горами находится Парфия?»
Веспасиан оглядел возвышающиеся над ними вершины. «Да, если подняться на вершину, то, насколько хватит глаз, и на много миль дальше — вся Парфия».
Трифена показала мне карту, и после этих гор на ней почти ничего не было, только Тигр и Евфрат, текущие к морю, откуда можно доплыть до Индии. Почти все города расположены на одной из этих двух рек, но между ними пустыня. — Он указал на юго-запад. — В ста милях в том направлении находятся Карры, где мы потеряли семь орлов в одном сражении, а в пятидесяти милях к западу отсюда проходит граница провинции Сирия.
За этими горами заканчивается влияние Рима; если Великий Царь увидит нас на своей границе, он пошлет армию, чтобы попытаться вытеснить нас и вернуть Армению».