Магнус бросил последний взгляд на мёртвую девушку и последовал за ней. «Теперь, когда он вошёл во вкус, думаю, его будет трудно удержать».
«Я предоставлю своим солдатам отдых на два дня», – объявил Пелигн из-за вульгарно большого стола своим префектам когорт и их старшим центурионам, когда Веспасиана и Магнуса провели в величественный зал. Сутулый полководец захватил себе самый внушительный дом в городе. «После такой изнурительной победы они заслуживают отдыха и восстановления сил. Никаких парадов и учений, все утомления снимаются, все невыполненные дисциплинарные взыскания снимаются, двойные порции еды и вина выдаются на оба дня, а караульное дежурство и патрули должны быть сведены к минимуму». Если Пелигн ожидал, что его старшие офицеры будут аплодировать его чуткости к буйствующим войскам, он сильно ошибался: его заявление было встречено с едва скрываемым отвращением как к его
Приказы и его внешний вид. Однако Пелигн, казалось, не замечал насмешек своих подчиненных; он поднялся со стула, положил кулаки на стол и повернулся лицом к своим подчиненным. «Есть вопросы?»
«Да, сэр», — рявкнул лысеющий префект вспомогательной пехоты, шагнув вперед и встав по стойке смирно.
Пелигн раздраженно вздохнул. «Что на этот раз, Маммий?»
«Как мои центурионы и офицеры смогут поддерживать дисциплину, если вы прощаете нам все утомления и снимаете все неоплаченные счета только потому, что мы взяли город?»
«Это была выдающаяся победа, префект».
Маммий не смог сдержаться. «Нет, прокуратор, это не так; моя бабушка и восемьдесят старух того же возраста могли бы взять это место, вооружившись лишь прялками. Где был обороняющий гарнизон? Где их тела теперь, когда мы перелезли через стены и ворвались в их ворота? Разве мы не должны видеть мертвецов в какой-нибудь форме, в доспехах и шлемах?»
«В нас стреляли стрелами, бросали в нас дротики!»
«Гражданское ополчение!» — заорал Маммий. «Сброд, неспособный ни на что, кроме как метнуть несколько палок, а затем храбро убежать, чтобы потом быть пойманным и растерзанным в переулках. Они даже открыли нам ворота, но вы не отозвали войска. А теперь вы хотите поставить под угрозу сплочённость наших когорт, награждая их за изнасилование и резню, когда самая большая опасность для них — получить копьём в задницу от мужчины, который спотыкался и был пьян. Мне сообщили об одной смерти в моей когорте, и это был какой-то тупой ублюдок, которому откусили член, и он истек кровью».
Пелигн на несколько мгновений открыл и закрыл рот в безмолвном возмущении от силы обличительной речи префекта. «Как вы смеете кричать на меня, префект! Я друг императора!»
«Нет, Пелигн, ты являешься предметом насмешек императора так же, как и нашими».
«Я думаю, Пелигн», — примирительно сказал Веспасиан, проходя дальше в комнату, — «что нам следует сесть и спокойно и логично рассмотреть ситуацию».
Пелигн продолжал возмущаться: «И какое право ты имеешь входить сюда без приглашения и указывать мне, что делать?»
«Военный опыт, Пелигн, – то, чего тебе явно не хватает, как Маммий лишь мягко и вежливо пытался тебе объяснить. А теперь садись.
Отступайте». Он сверлил Пелигна взглядом, пока тот не сел со всем возможным достоинством. «Хорошо; теперь послушай меня: Маммий прав. Сегодняшний фарс никак нельзя назвать славной победой, Пелигн; следовательно, войска не заслуживают двухдневного отдыха, как и всей прочей чепухи, которую ты, без сомнения, насмешил всех слушателей. Предлагаю тебе немедленно обуздать людей, вывести их из города, разбить лагерь и дать им ночь протрезветь, прежде чем утром выступить на Тигранокерт. А пока, Пелигн, почему бы тебе не забрать из этого дома всё ценное и не погрузить его в обоз, чтобы ты мог начать выплачивать долги, которые твой друг император навязал тебе, когда ты пытался втереться к нему в доверие, играя в кости.
Острые черты лица Пелигна исказились в уродливой ухмылке. «Это уже делается, Веспасиан, как и во всех других ценных домах; вот почему мне нужно два дня».
«У вас нет двух дней. Предлагаю вам уехать завтра».
«Здесь я отдаю приказы!»
«Нет, Пелигн, ты просто забираешь себе и заслуги, и добычу». Он повернулся к собравшимся, которые с трудом скрывали своё потрясение от того, что человек, о присутствии которого в экспедиции они лишь смутно догадывались, мог оказывать такое влияние на их командира. «Я полагаю, что вы, господа, также сочли бы разумным выступить первым делом с утра, а не позволить людям потерять дисциплину в течение следующих нескольких дней».
«Да, сэр», — ответил Маммий; его коллеги молча кивнули.