Веспасиан подошёл к открытой двери и прошёл через неё на террасу, откуда открывался вид на север, в сторону сердца Армении. «Расположите патрули вдоль границы, держась параллельно нам по мере нашего продвижения на восток. Пусть они будут бдительны и не вторгаются на территорию Парфии».
«Да, господин», — сказал Маммий, нахмурившись. «Но по чьему праву вы принимаете командование?»
«Я не беру на себя командование, префект, на самом деле, меня здесь даже нет — официально.
Я просто высказываю предположения, которые Пэлигнус, несомненно, захочет принять во внимание.
Не так ли, Пелигн?
Прокурор этого не отрицал.
«Хорошо. Проследите, чтобы патрули вышли и привели людей в порядок; казните нескольких, чтобы протрезветь остальных. А нам они нужны будут протрезвевшими, джентльмены; потому что, когда придут новости о том, что произошло здесь сегодня,
Достигнув парфянской армии, которая уже движется на нас, они ускорят шаг. Нам нужно быть в безопасности за стенами Тигранокерта, когда они прибудут, иначе мы окажемся в меньшинстве на поле боя и вскоре, скорее всего, погибнем». Веспасиан улыбнулся, увидев недоумение в глазах присутствовавших. «Да, господа, я знаю; стены Тигранокерта не восстанавливались со времён последней парфянской войны, что было условием мирного договора. Но мирный договор также предусматривал, что Рим не будет вводить войска в Армению; об этом Пелигн забыл подумать, спеша завоевать расположение императора и восстановить здесь влияние Рима».
«Ты мне сказал!» — взвизгнул Пелигн, обвиняюще указывая трясущимся, изжеванным пальцем на Веспасиана.
«Нет, Пелигн, я лишь предположил, что, пока в нашем зависимом царстве Армения период нестабильности, было бы разумно присматривать за его южной границей с Парфией. Я не прокуратор Каппадокии, у меня не было полномочий отдавать приказ о вторжении, ведь это то, чем оно и является, не так ли? Ты командовал ею, ты собрал войска и ты ими руководил. Теперь я предлагаю, чтобы, нарушив договор с Парфией, ты разместил гарнизон в Тигранокерте, чтобы предотвратить его падение в руки нашего старого врага. Либо это, либо вернуться в Каппадокию, подстегнув парфянского зверя и дав ему хороший повод напасть на незащищённую Армению. Даже твои близкие отношения с императором не вытащат тебя из этой передряги». Веспасиан повернулся, чтобы уйти. «Советую тебе заняться делом, Пелигн».
«Ты когда-нибудь объяснишь мне, чего ты пытаешься добиться?»
— прошипел Магнус, выходя из комнаты вслед за Веспасианом.
«Да», — ответил Веспасиан, не осмеливаясь вдаваться в подробности.
'Когда?'
Они молча шли по коридору мимо отрядов рабов, опустошавших здание под надзором вспомогательных интендантов. Веспасиан с сожалением отметил, что Пелигн так легко обогащается, но он понимал, что это цена за безрассудство прокуратора, которое поспособствует амбициям Трифены в Армении.
К тому же, он недолго владел своим новым богатством. Важно было то, что жадность и тщеславие Пелигна побудили его разграбить мирный город, входивший в союзное Риму царство, что было прямым нарушением всех договоров как с Арменией, так и с Парфией. Весть об этом позоре разнесётся повсюду.
Осуждение последовало бы со всех сторон. Одним необдуманным поступком прокуратор дал Парфии законный повод для войны, а также дал Радамисту повод обратиться к императору с протестом против неспровоцированного нападения Рима.
«Цель Трифены — посадить на армянский престол своего племянника Радамиста», — сообщил Веспасиан Магнусу.
«Тогда у нее странный способ действовать: заставить тебя убедить прокуратора римской провинции вторгнуться, даже если для этого у нее будет жалкая армия».
«Я не убеждал Пелигна что-либо сделать; я просто предлагал кое-что.
Однако эта жалкая армия, как вы её называете, только что сделала для Трифены больше, чем если бы у неё было десять собственных легионов. Когда Парфия вторгнется в Тигранокерт и захватит его, а затем двинутся на север, чтобы взять Артаксату, Рим будет вынужден послать туда легионы, несомненно, под командованием Корбулона.
«Отлично, и что?»
«Так кто же возглавит армянское сопротивление и объединится с нашими легионами?»
Понимание начало распространяться по лицу Магнуса. «Радамист», — медленно проговорил он. «А потом, когда через три-четыре года всё закончится и Парфия отступит, Радамист останется царём, потому что он был нашим союзником, а тот факт, что он убил Митридата, будет благополучно забыт».
'Именно так.'
«А Нерон, ее другой родственник, к тому времени станет императором и заслужит славу победы над Парфией».