Пять префектов салютовали с разной степенью энтузиазма, хотя Веспасиан решил, что они исполнят свой долг, и разошлись, выполняя приказы. Веспасиан присоединился к Магнусу, наблюдавшему за разворачивающимися манёврами парфянской армии. Конница всё ещё разделялась на лево и право, но не пыталась окружить город. Одна колонна переправлялась по мосту на западный берег, а затем спешивалась, устанавливала палатки и ставила крытые повозки на травянистом холме в полумиле к югу от города, в то время как другая колонна направлялась на север, мимо Тигранокерта, следуя за кентритами к перевалу в следующем горном хребте, примерно в пятидесяти милях отсюда, ведущему к озеру Тоспитис и в сердце Армении.
«Кажется, Бабак не очень-то заинтересован в использовании своей кавалерии», — заметил Магнус, наблюдая, как все больше солдат скрылись на севере.
«Думаю, мы скоро поймём, почему», — ответил Веспасиан, напрягая зрение, глядя дальше по перевалу Сапфе-Безабде. «На самом деле, я уже вижу их».
Магнус прикрыл глаза и прищурился, когда последние из кавалерии покинули перевал, оставив позади пехоту, которая легко превосходила численностью защитников Тигранокерта по крайней мере в пять или шесть раз, а позади них находилось столько же рабов. «Трахни меня!»
Веспасиан снова отклонил предложение.
Оставшуюся часть дня парфянские призывники-пехотинцы и рабы переправлялись по мосту на западный берег и роились, словно муравьи, у стен Тигранокерта, на расстоянии выстрела из лука и в пределах досягаемости карробаллист, которые к середине дня были все установлены на укреплениях.
Однако Веспасиан сдержал свое слово и не отдал приказ стрелять; он знал, что для плана Трифены жизненно важно, чтобы Рим не выглядел агрессором, и чем больше он размышлял о ее плане, тем больше он решался довести его до успешного завершения.
Когда последние из парфянских сил пересекли мост, две средние арки были разрушены, и отступление стало невозможным.
«Что ж, теперь намерения Бабака совершенно ясны», — задумчиво произнес Веспасиан. «Он не даст своим призывникам возможности бежать. Отлично».
Магнус помрачнел. «Тебе нужно было удержать мост».
Веспасиан не раскаивался. «Я стараюсь сделать это с минимальными потерями. Их тяжёлая кавалерия рано или поздно форсировала бы переправу, а лёгкая уничтожила бы наших отступающих ребят, прежде чем они овладели бы городом. Сейчас мы имеем тот же результат: осаду, но без первых потерь с нашей стороны. И я очень рад видеть, как они занимают позиции».
И парфяне беспрепятственно выстроили осадные линии. С наступлением ночи зажглись тысячи факелов, чтобы великие работы могли продолжаться в золотистом свете, окружавшем город словно нимб. Неутомимые в своих усилиях и подгоняемые издевательствами офицеров и кнутами надсмотрщиков, силуэты выравнивали землю, рыли траншеи и возводили брустверы, в то время как недремлющие часовые на стенах наблюдали за этим; мерцающий свет факелов отражался на их лицах, полных решимости не допустить, чтобы все труды врага были напрасны.
Веспасиан отправился в комнату во дворце на вершине города и лег спать, зная, что в ближайшие дни у него будет очень мало времени, чтобы что-то сделать.
Итак. Когда на рассвете Хорм принёс ему дымящуюся чашу горячего вина, он встал и облачился в доспехи, чувствуя себя отдохнувшим и готовым к предстоящему испытанию. Потягивая утренний напиток, он откинул мягко развевающиеся занавески и вышел на террасу, с которой открывался вид на юг; его взгляд скользнул по склону плоских крыш, изрезанных улицами и переулками, по стенам, уставленным артиллерией и часовыми, и далее к плодам дня и ночи непрестанного труда парфян. И от этого зрелища у него перехватило дыхание: город был окружён коричневым шрамом, прочерченным в зелёной траве предгорий Масии; но его поразили не масштаб работ, не скорость, с которой они были завершены, и не тысячи ожидающих солдат внутри, а то, что было позади. Десятки осадных машин, разобранных для похода, собирались рабами в нарастающем свете. Но это были не лёгкие карробаллисты, которые устанавливались на запряжённые мулами повозки, с которыми путешествовали вспомогательные войска; эти были гораздо тяжелее. Приземистые и мощные, с ударом ноги, как у мулов, в честь которых они были названы, метательные руки онагров были способны швырять огромные камни, круша стены, и, если верить информации Трифены, создавать оружие гораздо большего ужаса; оружие Востока, о котором Веспасиан слышал, но никогда не видел в деле. Один взгляд на штабеля глиняных кувшинов рядом с кучами округлых каменных снарядов позади устрашающих машин подсказал ему, что вскоре он станет свидетелем разрушительной силы этого странного вещества, названного в честь Апам Напата, третьего и младшего из трилогии божеств парфянского зороастризма; Митра и Ахура Мазда, несотворённый творец, были двумя другими.