Едва он закончил последнее слово, как в небо взмыла одинокая стрела, оставляя за собой тонкую струйку дыма над парфянским войском. Из осадных рядов раздался оглушительный рёв, за которым последовал массированный залп тысяч лучников, и Веспасиан понял, что сейчас проверит правдивость своих слов, когда небо потемнело от десятков тысяч стрел.
Началось парфянское нападение на Тигранокерт.
OceanofPDF.com
ГЛАВА VIII
СТРЕЛЫ ПАДАЛИ, СТУЧАЯ, в безжалостном ударном перекате, с ливнями искр от каменной стены, дорожки и мощеных улиц внизу; град железа и дерева, который был смертельным только для очень немногих безрассудных, которые были достаточно смелы, чтобы посмотреть на него, а затем достаточно неудачливы, чтобы получить прямое попадание в глаз или горло. Для остального гарнизона на стене первые залпы были не более чем раздражением, поскольку к тому времени, как они долетали через рассветный воздух до города, они были истощены, а их вид и звук были гораздо более страшными, чем реальность; если они и пронзали открытую руку или ногу, то безвольно висели на конечности и могли быть извлечены с минимальной болью и малой кровью. Для населения города они не имели значения, так как очень немногие падали дальше, чем в десяти шагах от стены, настолько была чрезмерна дальность.
Но Бабак не намеревался, чтобы стрельба из лука его новобранцев стала причиной гибели большого количества людей; он использовал ее для сохранения жизней – собственных жизней новобранцев –
пока он не счёл нужным их потратить. Пока они беспорядочно выпускали стрелы, в своё время, новобранцы двигались вперёд, немногие храбрее – охотно, но большинство – под кнутами и наконечниками копий и мечей своих офицеров, которые кололи и хлестали их. А затем кавалерия начала выстраиваться в длинные ряды конных лучников и глубокие ряды сомкнутых рядов копейщиков. Когда Веспасиан, укрывшись под подветренной стороной бруствера и всё ещё сдерживая Пелигна, заглянул в бойницу, он понял, чем занималась тяжёлая кавалерия с тех пор, как спешилась: они, как и говорил Бабак, были одеты для битвы. Исчезли яркие штаны, вышитые туники, замысловатые головные уборы и броские украшения, а на смену им пришли полированные железные и бронзовые доспехи – как пластинчатые, так и кольчужные, – которые полностью закрывали всадников, а также головы, шеи и холки их коней. Поскольку они не могли пройти даже очень короткое расстояние в полном боевом снаряжении, прежде чем полностью истощились, их доспехи перевозили в крытых повозках. Веспасиан
Слышал об этих катафрактах-кавалеристах, настолько отягощённых металлом, что они могли атаковать только рысью, коленом к колену, без щита и сметая всё перед собой своими двенадцатифутовыми контоями , но не ожидал увидеть их здесь. Чего, во имя Марса, они могли добиться на холме перед окружённым стеной городом?
Но на этот вопрос он вскоре получил ответ, наблюдая, как толпа новобранцев приближается по открытой местности в двухстах шагах между осадными линиями и стенами. Стрелы продолжали сыпаться тысячами, но, несмотря на уменьшающуюся дальность, точность стрельбы не возросла; скорее, наоборот, всё больше стрел взлетали в воздух или врезались в стены, поспешно прицелившись, по мере того как наступление ускорялось с шага на бег трусцой. Их боевые кличи становились громче и громче, становясь всё громче и тревожнее, по мере того как страх перед тем, что их ждёт, начинал перевешивать страх перед офицерами, подгоняющими их.
Веспасиан поднял голову и рискнул бросить быстрый взгляд на восток и запад, прежде чем мимо него просвистела стрела – почти удачный выстрел. Нигде не двигалось; атаке подверглась только южная стена, и Веспасиан сразу понял, почему. «Манний!» – крикнул он префекту, укрывшемуся в нескольких шагах от него. – «Их интересуют только мы. Пошлите гонцов к остальным трём стенам и скажите им, чтобы не приходили нам на помощь; на это и рассчитывает Бабак. Они должны оставаться на своих местах при любых обстоятельствах. И передайте Фрегаллану, чтобы он привёл половину своей резервной когорты на случай, если нам понадобится помощь; к этому времени у них уже должны быть готовы подогретое масло и песок».