Веспасиан был вынужден согласиться с мнением своего друга, если не со сравнением. «Я бы сказал, глаза твоей матери, но я понимаю, что ты имеешь в виду». Он восхищался высокими прямоугольными каменными валами, перемежаемыми сторожевыми башнями, охватывающими ряды точно расположенных казарм, каждая на установленном расстоянии от следующей. Между хижинами и валами шла полоса открытой местности шириной более двухсот шагов – полет стрелы – где проходили строевую подготовку сотни легионеров. Две широкие дороги пересекали лагерь, разделяя его на кварталы. На их пересечении, чуть не доходя до точной середины, обычные кирпичные казармы были заменены более внушительными командными и административными зданиями. Более высокие и построенные из камня, а не из кирпича, они создавали величественный фокус в центре лагеря, который в остальном был очень унылым и однообразным. Он выглядел как любой другой легионерский лагерь где угодно.
Однако Веспасиана поразил пейзаж на другом берегу реки. Он ожидал увидеть тенистый, мрачный лес, нетронутый цивилизующим влиянием римского права; вместо этого восточный берег был усеян аккуратными фермами, окружёнными возделанными полями или пастбищами, на которых паслись стада скота. Это были не дикие земли Германии, как их описывали ветераны, где можно было бродить днями напролёт, не видя неба, хотя в нескольких милях от них гладкие сельскохозяйственные угодья переходили в тёмные, поросшие хвоей холмы, гораздо лучше соответствующие стереотипному образу Великой Германии. Торговля с землями за пределами империи, очевидно, была оживлённой, поскольку река, шириной в триста шагов, была полна ремесленников.
переход на восток и обратно в большой город с небольшим портом в его центре, на западном берегу, недалеко от лагеря.
«Единственное, что всегда меняется, — это размер поселения, выросшего рядом», — заметил Сабин, погоняя коня вниз по склону.
«И цена на шлюх, живущих в нем», — мудро заметил Магнус, а затем на мгновение задумался, прежде чем добавить: «И, конечно же, напыщенность придурка, который там командует».
Гней Домиций Корбулон схватил Веспасиана за руку. «Так ты здесь, чтобы заменить меня, Веспасиан? Не могу сказать, что я недоволен; Калигула дал мне Второго, чтобы унизить меня после того, как я сказал своей сводной сестре, что то, что она была женой императора, не повод позорить нашу семью, позволяя ему выставлять ее голой напоказ на званых обедах. Как бывший консул, я должен был получить провинцию, а не легион, но это должно тебя очень устроить». Другой рукой он указал на величественный интерьер претория , штаб-квартиры легиона. В дальнем конце, в своем святилище, окруженный пылающими подсвечниками и охраняемый восемью легионерами, стоял Орел легиона.
«Спасибо, Корбулон», — ответил Веспасиан, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. «Считаю это честью».
«И вам так следует, вам так следует», — согласился Корбулон, одобрительно свысока глядя на Веспасиана. Он старательно игнорировал стоявшего рядом Магнуса и взял Сабина под руку. «Чего я не понимаю, так это почему они, кажется, прислали мне на замену двух человек». Он издал странный звук, словно баран от боли. Веспасиан понял, что это свидетельствует о его редкой, но отважной попытке пошутить.
«Возможно, они посчитали, что одна замена не произведет достаточного количества шума», — пробормотал Магнус, не совсем себе под нос.
Корбулон слегка ощетинился, но не смог заставить себя признать, что кто-то столь низкого звания, как Магнус, вообще находится в комнате, не говоря уже о том, чтобы оскорбить его. «Но, без сомнения, это скоро станет ясно, Сабин. Я приглашу всех своих офицеров познакомиться с их новым легатом».
«Сейчас самое время обсудить это, Корбулон», — ответил Сабин.
«Боюсь, мне придётся отдать тебе вот это, Корбулон, — Веспасиан протянул свиток, присланный Нарциссом. — Это твой официальный приказ, подписанный императором».
«Понятно», — пробормотал Корбулон, глядя на свиток и нахмурившись. Затем он посмотрел Веспасиану в глаза.
Веспасиан понял беспокойство Корбулона. «Нет, я не знаю, что там написано».
Корбулон несколько мгновений разглядывал свиток, прежде чем взять его. «Я не первый, кто получает письмо с приказом покончить с собой». Он взвесил свиток в руке, словно по нему мог судить о его содержании. «Я бы не стал винить Клавдия; он, должно быть, думает, что я потребую кровавой платы за свою сводную сестру-шлюху. Что ж, он прав, я прав, и это не больше, чем можно выжать из булавочного укола». Он снова изобразил расстроенного барана, что потрясло Веспасиана, поскольку ему никогда прежде не доводилось видеть два раза в день шутки Корбулона. Корбулон сломал печать. «Знаете, я заставил легион поклясться в верности Клавдию, как только пришла эта новость? Я ему верен, каким бы неуклюжим и неполитическим он ни выглядел». Он просмотрел содержимое и с облегчением вздохнул. «Похоже, мне всё-таки не придётся падать на меч; мне просто придётся вернуться в Рим и оставаться под домашним арестом, пока не решится, могу ли я продолжать свою карьеру. Минерва, сиськи, мне никогда не достанется провинция, которой я мог бы управлять. Слава богам, что моя незаконнорождённая сводная сестра исчезла! Её неспособность держать ноги вместе принесла семье лишь позор, а теперь мешает и моим планам».