Магнус прищурился единственным здоровым глазом и потёр шею. «Полагаю, ты прав; но кто бы это ни был, он, должно быть, прошёл мимо парфян». Он повернулся к Веспасиану и Маннию, подняв брови. Все трое были покрыты коркой засохшей крови, словно весь день приносили жертвы всем мыслимым богам, которые требовали крови, но никто из них не делал вид, что замечает это. «В этой долине не хватит места, чтобы два войска могли разойтись, не поздоровавшись хотя бы за одним столом».
Манний указал на группу всадников, пересекающих мост к северному берегу Тигра. «Там какое-то движение».
Веспасиан наблюдал за примерно дюжиной парфянской лёгкой кавалерии; перейдя по второму мосту на восточный берег Кентритов, они приблизились к колонне по перемирию. «Это должно подтвердить, кого я считаю».
«Подтвердите?» — спросил Манний.
«Да, префект, надеюсь, это те, кого я ждал». Он оглядел пехоту, окопавшуюся вокруг города, а затем сосредоточил внимание на трёх-четырёх тысячах человек, охранявших осадные линии к северу, напротив единственных ворот. Тигр оказался всего в ста шагах от их тыла, и через него перекинулся мост, прежде чем река повернула на юг.
Веспасиан снова обратил внимание на приближающуюся конницу. Они остановились у слияния Тигра и его притока, а парфянские послы были немного впереди; о чём шла речь и как проходили переговоры, с такого расстояния было невозможно сказать. Он наблюдал за переговорами ещё около сотни ударов сердца, каждый из которых казался быстрее предыдущего, пока наконец парфяне не повернули коней и не поскакали обратно, откуда пришли, без посланника от сопровождавших их новоприбывших. «Хорошо, это они».
Магнус выглядел растерянным. «Кто они?»
«Они, Магнус, — это остальная часть нашей армии, и все, что стоит между ними и нами, — это три или четыре тысячи призывников, поэтому нам нужно открыть северные ворота и загнать скот в реку». Он повернулся к
Примуспил Манния ждет на почтительном расстоянии от своих начальников.
«Передайте сообщения всем остальным префектам и прикажите им приготовиться покинуть город через северные ворота; отряд Котты поведет их и прорвет осадные линии; отряды Фрегаллана и Манния последуют за ними и выстроятся на западе и востоке соответственно, чтобы защитить остальные силы и обоз, пока они переправляются через Тигр».
Центурион отдал честь и повернулся, чтобы передать приказы нескольким гонцам, а Веспасиан ухмыльнулся Маннию. «Пора снимать своих ребят со стены, префект».
Веспасиан и Магнус целеустремленно шагали по узким улочкам, огибавшим большой холм города, мимо множества костров, сжигаемых нефтью, которые тушили горожане, старые и молодые, слишком занятые, чтобы заметить, как римские войска отступают от крепостных стен, и как обоз собирается на агоре у северных ворот.
«Ты путешествуешь с Гормом», — приказал Веспасиан Магнусу, когда они пробирались сквозь хаос повозок и мулов, собравшихся в мгновение ока.
Хорм шёл впереди, следя за упряжью своей упряжки; Веспасиан не удивился, увидев, как молодой погонщик мулов, которого он заметил, так соблазнительно улыбается своему рабу прямо позади него. Он был уверен, что это не совпадение. «И выясните имя этого парня и откуда он родом; Хорм, похоже, проникся к нему симпатией. Нужно убедиться, что его мотивы исключительно финансовые».
«Ты имеешь в виду, убедиться, что он не выкачивает информацию из твоего раба, если ты понимаешь, о чем я?»
«Уверен, что знаю», – с улыбкой ответил Веспасиан, приближаясь к когорте Котты, выстроившейся в колонну у северных ворот. Теперь ему оставалось лишь расчистить путь для вновь прибывших, чтобы соединиться с римлянами. Затем они вместе покинут Тигранокерт и отступят с боем, уводя парфян всё дальше и дальше в глубь зависимого от Рима государства Армения и создавая справедливый повод для войны между двумя империями. Именно эту войну и замыслила Трифена. Войну, которая обеспечит её племяннику армянскую корону, войну, которая позволит расшатать пьяного, пускающего слюни глупца, правящего в Риме, и гарантировать, что Нерон, сын её родственницы Агриппины, наденет пурпур до того, как родной сын Клавдия, Британик, достигнет совершеннолетия. И именно это Веспасиан теперь считал наилучшим развитием событий для себя и своей семьи: он видел Нерона и видел…