Британик, и из них двоих было очевидно, даже для пускающего слюни дурака, что Британик – лучший выбор. Но это был не лучший выбор, который соответствовал бы целям Веспасиана, если бы судьба, которую он подозревал, была ему уготована, действительно сбылась; этот лучший выбор стабилизировал бы Юлиев-Клавдиев и, возможно, обеспечил бы их династию на десятилетия вперед. Нет, Веспасиану нужен был более слабый, тщеславный, более высокомерный кандидат на место Клавдия: Нерон, чья пригодность к правлению была лишь поверхностной. Ослепительный Принц Юности в образе молодого бога; но под этой привлекательной внешностью скрывалось то, что, по мнению Веспасиана, могло быть безумием, из-за которого поведение Тиберия в последние годы покажется легкой эксцентричностью. Он понял это в тот самый момент, когда увидел, как Нерон положил голову на грудь Агриппины, а затем получил подтверждение от Нарцисса: кровосмесительная связь с матерью. Наделение абсолютной властью человека, не видящего ничего предосудительного в близости с собственной матерью, по мнению Веспасиана, было верным способом высвободить безумие безудержного самолюбования. Безумие, которое превзойдёт безумие Калигулы и заставит его публичные сексуальные похождения с сестрой Друзиллой запомниться как всего лишь слабость. Безумие, которое в сочетании с властным влиянием его матери и возлюбленной, Агриппины, настаивающей на признании, которого никогда прежде не получала женщина, способно было бы разрушить династию Юлиев-Клавдиев, поскольку ни сенат, ни народ, ни даже преторианская гвардия не смогли бы допустить ещё одного императора из этой столь плачевно деградировавшей семьи. А если Юлии-Клавдии потерпят неудачу, кто знает, что последует? Возможно, настало время Новых Людей.
Возможно.
Но до этого было ещё далеко, и сначала ему предстояло помочь осуществить план Трифены; первый этап был пройден: он разместил парфянское войско на армянской земле. Теперь же осуществлялся второй этап, поскольку, как и обещала Трифена, узурпатор пришёл сражаться на стороне Рима.
Радамист привел свою армию в Тигранокерт.
OceanofPDF.com
ГЛАВА X
СКОРОСТЬ, С КОТОРОЙ Веспасиан вывел II Каппадокийский вспомогательный полк Котты из северных ворот, построил его в две шеренги, по пять центурий в каждой, и затем двинулся к осадным позициям, нервировала новобранцев, которые, как он и надеялся, их укомплектовывали. Как только центурионы…
Громкие команды затихли, восемь сотен человек шли молча, их однообразные шаги были более угрожающими, чем любой боевой клич, их неумолимое продвижение по полю было более зловещим, чем любая атака, и их точная тренировка, когда они поднимали щиты и отводили правые руки назад, готовясь метнуть свои дротики, что было еще более сокрушительно для новобранцев.
Моральный дух был важнее, чем сила самого залпа. Ещё до того, как первый гладкий наконечник врезался в парфянские ряды, людской скот обратился в бегство, несмотря на то, что многие из них были безжалостно перебиты безжалостными офицерами, которые вскоре были подавлены ужасом стада. Они хлынули на север, сквозь артиллерию, сметая расчёты, и двинулись к Тигру, к мосту.
Однако мост был достаточно широк, чтобы на нем одновременно могли поместиться лишь восемь человек.
Едва успев вонзить остриё мечей в горло паникующим, солдаты II Каппадокийской вспомогательной когорты в строю пересекли линию осады и оттеснили новобранцев к реке, в то время как остальные четыре когорты колонной вышли из северных ворот. Римляне покидали Тигранокерт, оставляя город в огне, а жителей — беззащитными.
Расчет переправы более трёх тысяч перепуганных людей через мост шириной всего в восемь шагов не сработал в пользу новобранцев, и многие задохнулись в давке. Ещё больше утонули в глубоких водах Тигра, куда они в отчаянии бросились, моля Апама Напата, бога огня и пресной воды, спасти их. Но взор бога был устремлён в другое русло, на бушующие в городе пожары, подпитываемые нефтью; сотни были сметены, сотни растоптаны. И всё же…
Еще сотни были расстреляны на северном берегу иберийскими и армянскими конными и пешими лучниками армии Радамиста, когда они пересекали мост через реку Кентритес; остальная часть армии, ее тяжелая кавалерия, призывная пехота и обоз медленно следовали позади.
«Переведи своих ребят через мост и построй их на другой стороне, Котта».
Веспасиан приказал префекту вспомогательных войск: «удерживать его, пока другие когорты переправятся».
'Крест?'
«Да, префект, перестань; мы идем на север и оставляем Тигранокерт парфянам».