Веспасиан упал на колени. «Чёрт! Ничего не произошло».
Магнус засунул пальцы в восковую печать одного из своих горшков и разбил ее.
«Это должно помочь. Хормус!»
В глазах раба было больше жизни, чем когда-либо видел Веспасиан; он коснулся тлеющей головней тряпки, и, когда она вспыхнула, Магнус вскочил на ноги, вытянув правую руку за спину, а левую согнутую перед собой, балансируя, и одним плавным движением метнул горшок, прямой, как у онагра, рукой, так что тот пролетел на несколько шагов дальше, чем бросок Веспасиана. Горшок вспыхнул за мгновение до того, как обрушился на шлем всадника второго ряда, мгновенно охватив его и его коня пламенем и обдав стоявших рядом товарищей липкими, горящими помоями. Внезапно взорвавшись, содержимое котла Веспасиана взорвалось с смертоносной яростью бога огня. Мучительные, испуганные вопли и человека, и зверя заглушили лязг оружия, и на несколько мгновений весь конфликт прекратился, пока сражающиеся смотрели, как сжигаемые лошади взбрыкивали и вставали на дыбы, сбрасывая корчащихся всадников, пока их заживо жарили в металлических печах, которые должны были сделать их практически неуязвимыми.
«Центурион!» — крикнул Веспасиан, перекрывая непрерывные крики. «Теперь, когда ты увидел, как работают эти штуки, веди своих людей в тыл нашей линии и закидывай этих бронированных ублюдков как можно большим количеством горшков».
С ухмылкой ветеран отдал честь и, схватив у Хормуса пару факелов, умчался со своими людьми, сея хаос и раздор.
Магнус зажег второй котел и бросил его в катафрактов, стоявших ближе всего к земляным укреплениям и возобновивших подавление ослабевающего сопротивления побеждённых. Когда их тоже поглотил гнев бога огня,
Выкрикивая свою боль своим равнодушным божествам, парфяне, находившиеся ближе всего к двум пожарищам, начали отступать, не желая рисковать и разделять с ними смертоносные, сжигающие кожу, шипящие и обжигающие жир смерти, которые, казалось, исходили с небес.
А затем из парфянского строя один за другим, через неравные промежутки, вырывались языки пламени, отмечая продвижение центуриона и его людей вдоль тыла вспомогательных войск. За исключением одного неудачного выстрела, который уничтожил около дюжины кричащих римлян, солдатам центуриона удалось обрушить свои смертоносные зажигательные снаряды на пехоту, что привело к разрушению стройного строя противника во многих местах, поскольку животный инстинкт бегства от огня стал главенствующим мотивом катафрактов.
И те, кто мог, развернулись и бежали. К некоторым прилипли пятна липкого огня, что придавало отступлению ещё большую срочность; другие же, с доспехами, раскалёнными от близкого соприкосновения с пылающими товарищами и конями; а третьи, большинство, не тронуты огнём, но не лишены страха перед ним. В считанные мгновения выжившие катафракты поджали хвосты и устремились обратно к конным лучникам, которые, в свою очередь, отступили, облегчая отступление своих товарищей.
Но это была не быстрота и ловкость, свойственные свежим и необременённым, а совсем наоборот. Несмотря на всепоглощающий страх, огромные звери не могли развить большую скорость, будучи облачёнными в доспехи уже несколько часов, к тому же атаковавшими и сражавшимися. Всё, что они могли сделать, – это неуклюжий шаг, оставляя их голые крупы открытыми для нелетящих дротиков насмехающихся римлян; и, как только Манний понял, что возможность появилась, с ними обходились безжалостно. Под рев кратких, отрывистых команд своих центурионов каждая центурия метала своё основное оружие в медленно отступающую кавалерию, усиливая панику, поскольку их задние части были изрешечены глубокими ранами, заставив многих потерять сознание от напряжения и перенапряжения.
Однако Манний был опытным командиром и крепко держал своих людей, не позволяя им преследовать отступающего противника, и, напротив, держал их наготове, пока когорта Фрегаллана шла вслед за обозом через Тигр. Крайний правый фланг его когорты, примыкавший к городским стенам, начал отступать, столетие за столетием, следуя за своими товарищами, направлявшимися к мосту.