Веспасиан, Магнус и Горм стояли на вершине земляного вала, с удивлением оглядывая поле, теперь усеянное кучами
Пылающий металл вспыхивал и шипел, когда заключённые в него тела отдавали свой жир; струи тёмного дыма, пахнущего горелой плотью людей и лошадей, тянулись между шеренгой вспомогательных войск и отступающими парфянами. Крики раненых были на удивление редки и доносились в основном с римской стороны, поскольку ни кавалер, ни его конь не могли выдержать палящего жара оружия, дарованного человеку богом огня, Апа Напатом.
«Вот как поступают с восточными мерзавцами, которые любят обмазываться кастрюлями», — заметил Магнус, его заляпанное кровью лицо теперь почернело от остатков дыма. «Я бы сказал, что они были хорошо прожарены, если вы понимаете, о чём я?»
Веспасиан так и сделал, но был не в настроении для легкомыслия. «Кажется, ты что-то знаешь об этом».
«Возможно, я наткнулся на это в Риме», — уклончиво пробормотал Магнус. «Тебе лучше не знать подробности».
«Уверен. Пошли, у нас ещё полно дел». Он повернулся и съехал вниз по склону, когда центурион и его восемь парней вернулись после своего подстрекательского подвига. Позади них отряд Фрегаллана начал переходить мост. «Хорошая работа, центурион; теперь следуй за мной». Он выбрался с другой стороны траншеи и как можно быстрее направился к артиллерии; рядом с онагром всё ещё стояло несколько десятков кувшинов с нефтью. «Загрузи их на повозку», — приказал он, указывая на Хормуса.
транспортное средство, которое осталось там, где его оставил Магнус.
Когда люди Фрегаллана очистили мост, а измученная в боях когорта Манния начала переходить его, неся раненых, повозка была загружена.
Веспасиан отдыхал, наблюдая, как люди, которых он обрек бы на верную смерть, переправляются на относительно безопасный северный берег Тигра, испытывая облегчение от того, что ему не придётся нести на своей совести ответственность за их насильственную гибель. Он вознёс молитву богу огня этих земель, благодаря его за вдохновение, которым он его одарил, и за дар Нефты.
Не было никаких признаков возвращения парфян с большими силами, когда последняя центурия когорты Манния пересекла мост, а повозка, груженная горшками, следовала сразу за ней.
Манний ждал Веспасиана на другом берегу; он устало отдал честь. Веспасиан ответил ему тем же. «Молодец, префект. Я думал, вы все умрёте».
«Я знаю. Нам всем в своё время приходилось отдавать такие приказы, и я вам сочувствовал. А что ещё вы могли сделать? У Фортуны, однако, были другие планы».
Веспасиан слабо улыбнулся. «Сегодня здесь потрудились несколько богов, и мы отблагодарим их подобающими жертвами, как только объединимся с армией Радамиста. Но сначала я хочу, чтобы на мосту было как можно больше брошенных повозок, мёртвых животных и прочего мусора; мы засыплем всё это остатками нефти и разведём костёр, который будет гореть целый день, чтобы замедлить Бабака, пока мы двинемся на север. Давайте разозлим этого ублюдка настолько, чтобы он действительно захотел нас поймать».
OceanofPDF.com
ГЛАВА XI
«ЦАРЬ АРМЕНИИ ни от кого не бежит, чего бы ни ожидала от меня моя тётя Трифена». Радамист, произнося это заявление, не смотрел на Веспасиана, а, напротив, смотрел прямо перед собой на свой бюст в образе Геркулеса, установленный у входа в шатер. Сидя прямо на тяжёлом троне, он сделал единственную уступку Веспасиану, пренебрежительно и лениво взмахнув царской правой рукой в его сторону. С показным великодушием он соизволил предоставить Веспасиану аудиенцию в своём лагере, охранявшем мост с востока на запад через кентритов, пока римляне строили лагерь для защиты севера…
южный мост через Тигр.
«Ты не царь Армении, Радамист», — напомнил ему Веспасиан, сдерживая голос, несмотря на растущий гнев. «Не раньше, чем Рим скажет, что ты им являешься. И если ты хочешь, чтобы Рим утвердил тебя на троне, то сделаешь то, что велит тебе Рим, а Рим говорит, что ты должен отступить вглубь страны».
«Неужели? Я слышал, как Рим утверждает обратное». Радамист перевел взгляд, темный, как у волка в безлунную ночь, на Веспасиана и погладил бороду, закручивая острый кончик, словно в глубоком раздумье. «Зачем мне отступать от армии, которая уже однажды была разбита? Я был готов к стратегическому отступлению, как советовала Трифена, чтобы увести более сильное войско вглубь страны, где мы могли бы взять их голодом до поражения; но теперь все изменилось: я уже разбил отряд, который они послали держать северную дорогу; остальных парфян можно остановить здесь. Рим потребовал этого; я слышал ее голос так же, как слышал, как она назвала меня царем». Приторно-сладкие духи, которыми были щедро опрысканы его туго заплетенные волосы, похожие на хвосты чёрных крыс, вызвали у Веспасиана тошноту, и он отступил назад.