из ложи, по пути шлепнув Херею по заднице. Сабин наблюдал, как трибун напрягся, а его рука потянулась к мечу; она замерла на полуслове, когда Клеменс поймал его взгляд, и упала на бок, сжимая пальцы, когда они с Корнелием последовали за Калигулой к ступеням. Перед тем, как Клеменс покинул ложу, его взгляд метнулся к Сабину и слегка расширился; он прошёл мимо германских телохранителей, половина из которых последовала за ним, чтобы загородить лестницу к публике, пока императорская свита поднималась по ней, оставив консула, потирающего синяки на лице, под присмотром восьми оставшихся германцев, охранявших императорскую ложу.
Все было готово.
Сабин повернулся и направился вдоль последнего ряда сидений к воротам, на которые указал Клеменс. Подняв шейный платок, он приложил костяшки пальцев к дереву и подал сигнал; через мгновение засов отодвинулся, ворота слегка приоткрылись, и он увидел перед собой тёмные, суровые глаза центуриона-преторианца.
«Свобода», — прошептал Сабин.
Слегка наклонив голову, сотник отступил назад, открывая ворота; Сабин вошел.
«Сюда, сэр», — сказал второй центурион, уже повернувшись спиной, когда первый закрыл и запер ворота.
Сабин последовал за мужчиной по мощеной тропинке, плавно поднимающейся на последние несколько футов Палатина; сверху доносилась мелодичная погребальная песнь.
Позади себя он услышал ритмичное постукивание подбитых гвоздями сандалий первого центуриона, когда тот шел следом.
Через тридцать шагов они достигли вершины. Слева от себя Сабин увидел двух преторианских центурий в туниках и тогах, вольно стоявших рядом с этолийскими юношами, репетировавшими свой меланхоличный гимн перед остатками внушительного фасада дома Августа. Некогда архитектурный ансамбль, сочетавший элегантность и мощь, теперь был изуродован серией пристроек, возведённых Калигулой. Они змеились вперёд, каждая вульгарнее и непродуманнее предыдущей, и каскадом спускались вниз по склону к храму Кастора и Поллукса у подножия Палатина, который теперь – святотатственно в тайных умах многих – служил вестибюлем всего дворцового комплекса. Именно к ближайшей из этих пристроек, прямо перед ним, центурион привёл Сабина.
Сняв ключ с пояса, сотник отпер тяжелую дубовую дверь и бесшумно распахнул ее на толстых, как гусиный жир, петлях, открыв взору широкую
Проход. «Направо, сэр», — сказал он, отступая в сторону, чтобы пропустить Сабина.
«Мы останемся здесь, чтобы никто не последовал за вами».
Сабин кивнул и прошёл; солнечный свет лился сквозь равномерно расположенные окна по обеим сторонам. Он выхватил меч из ножен под плащом, вытащил кинжал из-за пояса и шагнул вперёд; тяжёлые шаги эхом отдавались от побелённых оштукатуренных стен.
Через несколько десятков шагов он услышал голоса из-за поворота слева; он ускорил шаг. Из театра внизу раздался еще один взрыв смеха, за которым последовали аплодисменты. Сабин приблизился к углу; голоса были совсем близко. Он поднял меч и приготовился ударить, как только сделает поворот. Резко размахнувшись влево, он прыгнул вперед. Он почувствовал, как сердце подпрыгнуло в груди, когда его встретил пронзительный крик, и он уставился в два испуганных глаза на длинном, опущенном лице; из выдающегося носа сочилась слизь. Крик Клавдия замер в горле, когда он уставился на меч, направленный прямо на него, а затем обратно на Сабина. Ирод Агриппа стоял рядом с ним, застыв, с застывшим от страха лицом.
Сабин отстранился; он дал Клементу слово не убивать Клавдия. «Убирайтесь отсюда, оба!» — крикнул он.
После минутного ошеломлённого замешательства Клавдий побрел прочь, подергиваясь и бормоча, оставляя за собой лужу мочи. Ирод Агриппа, глубоко вздохнув, наклонился и посмотрел из-под капюшона на Сабина.
Скрытое лицо. На мгновение их взгляды встретились; взгляд Ирода слегка расширился.
Сабин сделал угрожающий жест мечом, и иудей бросился вслед за Клавдием.
Сабин проклинал и молил Митру, чтобы то, что он увидел в глазах царя, не было узнаванием. Голоса из дальнего конца коридора прогнали тревогу; один из них, несомненно, принадлежал Калигуле.
Он отступил за угол и подождал, пока голоса станут ближе.
«Если эти этолийские мальчики такие симпатичные, я, пожалуй, возьму парочку с собой в бани», — говорил Калигула. «Хочешь парочку, Клемент?»
«Если они симпатичные, Божественный Гай».
«Но если нет, то у нас всегда есть Херея; я бы с удовольствием послушал, как этот сладкий голос стонет от восторга». Калигула хихикнул; его спутники не присоединились к нему.
Сабин выскочил из-за угла с поднятым мечом.
Веселье Калигулы угасло; его запавшие глаза расширились от страха. Он отскочил назад; сильные руки Хереи схватили его за плечи, скрутив.