«Думаю, ваши перспективы были бы навсегда ограничены, если бы Нарцисс не был у вас в долгу, — заметил Веспасиан. — Убийство нами Поппея очень обогатило его покровителя».
Корбулон сморщил нос, словно в комнату проник неприятный запах. «Не люблю вспоминать об этом деянии, Веспасиан, но если из этого позорного убийства вышло что-то хорошее, тем лучше. Впрочем, буду благодарен, если ты больше не будешь об этом говорить. А теперь можешь принять ванну и переодеться; через час я соберу офицеров для встречи с тобой. Думаю, ты произведешь на меня особое впечатление, когда тебя встретит мой старший трибун, Гай Лициний Муциан».
«Спасибо, Корбулон, но я думаю, тебе лучше подождать эти два часа; мне нужно доложить губернатору».
«Это крайне ненормально, — рявкнул Сервий Сульпиций Гальба парадным голосом, которым он говорил на протяжении всего разговора. — Прибыть, чтобы принять командование легионом, а на следующий день уехать за реку с каким-то поручением, о котором вы не можете мне рассказать? Крайне ненормально».
Но всё в эти дни кажется каким-то совершенно ненормальным, не так ли? Вольноотпущенники и калеки отдают приказы людям, чьи семьи ведут свою родословную с первых дней Республики и даже раньше; «Новые люди», вроде тебя, без родословной, становятся легатами и заменяют бывших консулов, которые должны управлять провинциями. Пора вернуться к традиционным римским порядкам; нам не хватает дисциплины, не правда ли, э-э… — Он быстро сверился с приказами Веспасиана. — Веспасиан?
«Да, губернатор», — ответил Веспасиан, устраиваясь поудобнее на неудобном простом деревянном стуле.
Пока Гальба снова изучал указ императора, он оглядел комнату. Кабинет наместника провинции выглядел совсем не так, как он ожидал: он был обставлен простой и практичной мебелью, не заботящейся об удобстве, и совершенно лишенной украшений; даже чернильница на грубом столе была сделана из обожжённой глины без каких-либо украшений.
Гальба свернул свитки и вернул один Веспасиану. «Нам обоим было очень неловко, что человек ранга Корбулона оказался ниже меня; по крайней мере, ваше назначение учитывает это. Хорошо, берите то, что вам нужно для этой миссии. Но будьте осторожны: германские племена — кровожадные и недисциплинированные варвары. Пару месяцев назад мне пришлось перебросить отряд хаттов обратно через реку, когда они переправлялись ниже по течению, пока река была покрыта льдом».
«Судя по картам, мне придется проехать через их земли».
«Тогда сделай это быстро». Он помахал императорским указом Веспасиану. «Я буду в лагере незадолго до полудня, чтобы официально вручить тебе указ и публично подтвердить твое назначение перед людьми, хотя зачем им это нужно, я не понимаю; они должны просто делать то, что им говорят. Никакой дисциплины, понимаешь? Никакой дисциплины».
«Лучшее подразделение для этой задачи — Первый батавский конный полк», — заявил Гай Лициний Муциан, даже не спросив его мнения. «Конечно, нужно взять конных, но эти ребята — нечто большее: их родина — в устье Рена, и они учатся плавать чуть ли не раньше, чем ходить, и они отличные лодочники. Учитывая, сколько рек вам, возможно, придётся переправляться, эти навыки будут крайне важны. Более того, будучи германцами, они смогут общаться с местными племенами и хорошо знать местность».
«Где они базируются?» — спросил Веспасиан, которому очень понравился молодой военный трибун в парадной форме с широкими полосками за его правильную оценку проблемы и уместное предложение, высказанное так быстро после того, как он, Веспасиан, закончил инструктировать старших офицеров II Августа о том, что от него требуется.
«В Салетио, примерно в тридцати милях вниз по реке, к северу отсюда».
«Спасибо, Муциан». Веспасиан обвел взглядом остальных офицеров, сидевших напротив него и Сабина в претории. Пять младших трибунов в тонких нашивках, чьи имена он пока не успел запомнить, поддерживали эту идею, но его меньше интересовало мнение молодых и неопытных, чем мнение примуспила Тация, старшего центуриона легиона, и префекта лагеря Публия Аниция Максима. Последние двое согласно кивали; только Корбулон, казалось, не проявил особого энтузиазма. «Под чьим командованием они находятся?»