Улыбаясь, Хормус почти встретился взглядом с Магнусом. «Думаю, да, Магнус». Он поставил горшок на стол. «Половина горсти на каждые четыре горсти
нут и свинина».
Магнус понюхал содержимое горшка, затем одобрительно посмотрел на раба Веспасиана. «Запах очень приятный, молодец, сынок».
Улыбка Хормуса стала ещё шире. «Спасибо, Магнус», — сказал он, возвращаясь к оставшейся части ужина, готовившейся на открытом огне.
Веспасиан удивился: «С каких это пор он стал называть тебя по имени?»
«С тех пор, как я ему сказал. Он хороший парень. Оказалось, что мальчик, с которым он спит, немного слишком любопытен и, очевидно, был послан, чтобы проникнуть в наш маленький круг, если вы понимаете, о чём я говорю?»
Веспасиан решил взять только одного из них. «Я бы предположил, что это Пелигн, учитывая, каким он был, когда мы покинули Мелитену».
«Да, судя по всему, он хвастался Хормусу своими высокопоставленными друзьями в Каппадокии».
«Как вы все это узнали?»
«Расспросив Хормуса об их интимных разговорах, пока мы ждали, чтобы пересечь мост сегодня утром».
'И?'
«И Хормус признался, что мальчик очень хотел узнать, не подслушал ли он каких-нибудь интересных разговоров, и он всегда спрашивал с набитым ртом, если вы правильно меня понимаете?»
«Никогда не следует говорить с набитым ртом».
«Именно это я и сказал Хормусу, и, по-моему, он был очень расстроен, когда понял, что у его возлюбленного такие плохие манеры. Поэтому, чтобы отомстить ему, он согласился подсунуть ему любую ложь, какую мы захотим».
«Это может оказать большую помощь». Веспасиан задумался, когда Хорм вернулся с горшком поменьше и лепешкой.
Раб поставил остатки обеда рядом с тушеной свининой и нутом, а затем разложил тарелки, ножи и ложки; за неимением ложек Веспасиан и Магнус сели есть.
«Как зовут твоего мальчика, Гормус?» — спросил Веспасиан, накладывая еду ему на тарелку.
«Миндос, хозяин».
«Миндос?» — Веспасиан разломил лепёшку пополам и зачерпнул на неё немного тушеного мяса. «Ну, скажи Миндосу, что ты подслушал разговор между мной и префектами пяти вспомогательных когорт сегодня вечером. Скажи, что ты плохо слышал, но, кажется, я говорил им, что…
Утром они отведут своих людей обратно в Каппадокию и оставят Пелигна с Радамистом. Передай Миндосу, что, по-твоему, все они согласились прийти.
«Да, хозяин».
Веспасиан откусил кусочек и задумчиво прожевал, прежде чем проглотить. «Это действительно очень вкусно, Хормус».
«Я же говорил, что научу его готовить по-настоящему, правда?» — сказал Магнус с набитым ртом. «Любистка было как раз достаточно».
«Мне показалось, ты сказал, что считаешь невоспитанным разговаривать с набитым ртом».
«Это зависит от мяса, которое ты жуешь», — Магнус ухмыльнулся и шумно жевал.
Веспасиан кивнул на раскрытые полога палатки. «Сходи, Хорм, и накорми Миндоса ужином; надеюсь, он будет таким же невоспитанным, как Магнус».
Уходя, Хормус выглядел смущенным.
«Как ты думаешь, он это сделает?» — спросил Веспасиан.
'Конечно.'
«Думаю, вы правы. Кажется, он стал гораздо увереннее с тех пор, как мы отправились на Восток. В конце концов, он может даже стать полезным».
«Я бы сказал, что он уже им является. Чего ты ожидаешь, когда Пелигн услышит твою маленькую ложь?»
«Я ожидаю, что это внезапно станет правдой».
Веспасиана разбудили буцины, которые не трубили сигнал подъема, а, скорее, сигналили тревогу.
Вскочив со своей низкой походной кровати в тунике, когда Хормус ворвался в спальные покои, он начал застегивать спинные и нагрудные пластины, пока его раб разбирался с его поясом и сандалиями; с поясом, обозначающим его звание, застегнутым на талии, и с перевязью для меча, перекинутой через плечо, он прорвался через палатку, завязав подбородочный ремень шлема надежным узлом, и обнаружил Магнуса, ожидающего его за завтраком, который, казалось, ничуть не беспокоился.
«Что происходит?» — спросил Веспасиан, не останавливаясь по пути в ночь.
«Черт его знает, нервные часовые?»
Римский лагерь для неопытного глаза мог бы показаться хаосом, но когда Веспасиан оглядел ряды палаток, освещенные факелами, он увидел только
Почти четыре тысячи солдат пяти вспомогательных когорт стройся в строю, каждый направляется к своему пункту сбора, одевшись в два раза быстрее. Буцины продолжали без необходимости поднимать тревогу, пока центурионы и опционы кричали своим людям, чтобы те построились вокруг своих знаменосцев; рабы сновали туда-сюда, зажигая все больше факелов, так что вскоре квадрат в полмили, окруженный деревянным частоколом, пылал мерцающим светом. К тому времени, как Веспасиан и Магнус прибыли в преторий , командный пункт в центре лагеря, они увидели, что большинство центурий в двух когортах, выстроившихся вдоль Виа Претория, были в полном составе, и только последние несколько отстающих были отбиты на место виноградными палками своих центурионов. Он не знал, находились ли армянские и иберийские войска в своем лагере к востоку от римского в такой же степени готовности, хотя надеялся, что ради их же блага, так и было, поскольку Радамист воздержался от строительства укрепленного лагеря, полагая, что царь Армении ни от кого не прячется.