«Он показал мне способ решения проблемы», — продолжил Изатес.
«Если я могу быть полезен, то буду только рад», – рассеянно ответил Веспасиан. Судя по тому, как его встретили после месячного путешествия на юг с основными силами армии Бабака, он решил, что его положение было несколько выше, чем просто заложник. Его не заперли и не охраняли, и король пригласил его на экскурсию по крепостным стенам. Очень скоро он наскучил Веспасиану своими разговорами о иудейском боге и пустословием о пророке, которого он послал спасти евреев и тех, кто боялся своего бога, освободив их от жрецов и всех остатков человеческого контроля над самой чистой из религий – или что-то в этом роде. Веспасиан не совсем понимал детали.
«Ты можешь, Веспасиан, по милости Божьей, ты можешь».
'Как?'
«Как вы думаете, Радамист сдержит своё слово? Ведь он дал клятву Ахура Маздой, которого, очевидно, не существует».
Веспасиан продолжал смотреть на просторы Парфянской империи.
«Что заставляет вас так говорить?»
«Есть только один Бог, следовательно, остальные не существуют».
«Я видел, как боги проявлялись. Я видел, как богиня Сулис и бог Хейлель вселялись в тела мёртвых и оживали».
«Хейлель? Тот, кто был лишён Божьей благодати за своё высокомерие? Он был не богом, а ангелом».
Веспасиану наскучили эти постоянные богословские дискуссии, которым его подвергал король. «Это одно и то же: сверхъестественное существо, обладающее большей силой, чем человек, очевидно, требует поклонения. Назовите
Хейлель, как хочешь, но я называю его богом, и я знаю это наверняка, потому что я встречался с ним».
Изатес цокнул языком и благожелательно улыбнулся, словно терпеливый грамматик, глядя на талантливого, но, к сожалению, заблудшего ученика.
Веспасиан проигнорировал покровительственный жест, понимая, что его замечания, вероятно, были несколько резче, чем следовало бы для заложника; он смягчил голос. «Дело в том, что Радамист совершенно не намерен держать свою клятву. Дело не в том, верит ли он в Ахурамазду или нет; дело в том, что он считает, что царь Армении не обязан соблюдать какое-либо соглашение, достигнутое с каким-то там сатрапом Ниневии».
«А! Значит, мы согласны с тем, что сделает Радамист?»
«Да, но не знаю, почему он это сделает». Он прикусил губу, пытаясь сдержать растущее раздражение.
«Итак, мой господин дал мне возможность показать миру, насколько я праведен, возможность показать таким знатным людям, как Бабак, которые цепляются за старых богов Ассирии, что я могу быть милосердным, но сильным в своей религии. Отдав тебя мне, я могу показать своим знатным людям, что им следует прекратить строить против меня заговоры и присоединиться ко мне в поклонении единому истинному Богу и его пророку Йешуа».
Веспасиан был весь во внимании; ему не нравилось, как только что завязался разговор. «Как вы можете так со мной поступать?» — Его голос был тихим, а слова — медленными, когда он смотрел в глаза короля, сияющие счастьем невинного ребёнка.
«Когда Радамист нарушит своё слово, ты лишишься жизни. Я могу публично продемонстрировать своё недовольство и придумать какой-нибудь очень отвратительный и долгий способ казни, а затем, в середине казни, предложить тебе милосердие, если ты примешь крещение в веру. Ты, конечно же, примешь его, потому что, в конце концов, кто бы отказался? Когда мои вельможи услышат об этом, они побегут к реке, чтобы окунуться во имя Иешуа. Видишь? Всё просто».
Веспасиан уставился на короля, понимая, что его хватка за реальность не так крепка, как могла бы быть. «Я проконсул Рима; вы не можете угрожать мне казнью, а затем пытаться заставить меня отречься от религии предков, не спровоцировав серьёзного инцидента».
Изат добродушно похлопал Веспасиана по плечу. «Чепуха, Веспасиан; когда Радамист нарушит свою клятву, я смогу сделать с тобой все, что захочу».
«Бабак сказал мне, что когда это произойдет, меня бросят в темницу и будут держать там до тех пор, пока Рим не отступит».
Изатес выглядел пораженным. «Он это сказал?»
'Да.'
«Он не сказал, что вас казнят?»
'Нет.'
«Но это ужасно».
«Правда ли это?»
«Конечно, это так. Если он сказал тебе, что ты будешь жить, то ты должен жить; Бог никогда не одобрит, если я буду порицать своих вельмож, основываясь на бесчестии. А вельможи, в свою очередь, укажут на меня, что я не сдержу обещания, как последователь Ашшура, древнего бога Ассирии, который утверждает, что продолжает сражаться за кетту , Истину. Они скажут, что единственный истинный бог представляет хиту , Ложь. Это очень огорчительно, ужасно; он действительно сказал, что ты будешь жить?»