И это была лишь одна из многих вещей, которыми он, как можно медленнее, занимал свой ум. Его занимали не мысли о побеге или жизни после освобождения, а воспоминания о жизни, которой он наслаждался, и абстрактные вопросы, на которые не было ответа или ответов было множество.
Он медленно обмакивал небольшие кусочки хлеба в кашицу, помешивая их с бесконечной тщательностью в темноте бездны, и прокручивал в памяти сцены из своей жизни, методично пережёвывая пищу со скоростью одурманенного быка; выражение его лица, если его можно было заметить, менялось в соответствии с настроением каждого эпизода. Морщась, он долго вспоминал отвратительные
Издевательства и побои, которым Сабин подвергал его в детстве. Нежная улыбка при воспоминании о любящей опеке бабушки по отцовской линии, Тертуллы, женщины, которая вырастила его в своем поместье в Косе, пока его родители семь лет провели в Азии. Сожаление о том, как его друг Калигула из яркого юноши превратился в безумного деспота, мелькало в его внутреннем взоре упадочными эпизодами. Когда в его голове проносились образы его троих детей, он чувствовал растущую гордость, которая достигла кульминации, когда лицо Тита, так похожее на его собственное, улыбалось ему, но тут же разбилось вдребезги, когда Флавия, казалось, предъявила ему новое требование. Удовлетворение накатывало пульсацией, когда его страсть к Кениде разгоралась в нем, хотя он понимал, что должен сдерживать эти мысли, чувствуя, что мастурбация в таких обстоятельствах может вызвать привыкание и исчерпать последние оставшиеся у него силы.
Однако он мог без пыла пересматривать уроки, полученные им от Кениды, занимавшей привилегированное положение в самом центре имперской политики. Будучи секретарём госпожи Антонии, его благодетельницы до того, как разочарование во внуке Калигуле привело её к самоубийству, Кенида приобрела политическое мастерство, позволяющее ей ловко пробираться сквозь клубок корыстных интересов, царивший внутри правящей элиты. Она понимала, как важно примкнуть к одной фракции, не дистанцируясь от других.
Для неё это никогда не было личным, только деловым, и поэтому она сохранила влиятельное положение после того, как была освобождена по завещанию Антонии. Она пережила остаток правления Калигулы и смуту, последовавшую за его убийством и возвышением Клавдия. В последующие годы её способность оставаться полезной как Палласу, так и Нарциссу позволила ей выстоять во внутренних распрях между ними, и, будучи секретарём сначала Нарцисса, а затем Палласа, она сколотила состояние, продавая доступ к ним; никто не достигал трона иначе, как через неё. Веспасиан, возможно, улыбнулся бы в темноте, вспомнив потрясение, которое испытал, когда Кенида рассказала ему, как она использует своё положение для обогащения; возможно, он бы рассмеялся, вспоминая, как с тех пор использовал этот урок. Деньги были для него всем, и благодаря Кениде он научился… снова светиться; сколько времени прошло с момента их последнего визита, насколько он помнил?