Веспасиан поднялся на нетвердые ноги и, вытянув перед собой руки, двинулся к тому, что показалось ему маяком света. Он прошёл через дверной проём, перешагнув через упавшую дверь, и оказался в коридоре, где несколько смутных фигур бежали к ступеням в дальнем конце. Крики тех, кому не посчастливилось прервать заточение из-за землетрясения, были проигнорированы немногими счастливчиками, которые бежали вверх по ступеням и дальше, через сломанную дверь наверху, в темноту.
Веспасиан шел так быстро, как только мог, по темному, заваленному мусором коридору, не зная, в каком направлении находится внешний мир, но осознавая,
откуда он приехал и опасался туда возвращаться.
Пыль щипала глаза, обрушившиеся камни грозили ударить по лодыжкам, но сотрясения земли утихли, и он почувствовал, как в нём зарождается проблеск надежды, в котором он так долго себе отказывал, и осмелился подумать о чём-то большем, чем просто момент. Он осмелился подумать о побеге.
Подозревая, что его товарищи по бегству так же мало знакомы с подземной географией Арбелы, как и он сам, он решил не следовать за ними по узкой винтовой лестнице, а довериться собственной интуиции. Он шёл, поворачивая налево и направо, ориентируясь носом, вдыхая чистый воздух, и всегда поднимаясь по ступенькам, если они попадались и не были заблокированы.
А потом была другая жизнь, другие люди, и Веспасиан понял, что должен избегать их, смутно осознавая, что его внешний вид и зловоние выдадут его сущность. Он продвигался вперёд осторожно, стараясь ни с кем не сближаться, сквозь то, что, очевидно, было хаосом после мощного потрясения, всё время поднимаясь к более светлым, благоухающим уровням.
Напрягая ослабевшие мышцы, дергая за дверное кольцо, он внезапно осознал, что ему некуда идти; он внезапно оказался в ловушке.
Коридор заканчивался запертой дверью, а ключа у него не было; он запаниковал, он позволил себе подумать о побеге и теперь оказался в ловушке. Он знал, что должен успокоиться; это была всего лишь одна запертая дверь. Он должен был думать, да, думать; и это было очевидно: он должен был развернуться. И поэтому он начал возвращаться по своим следам, чтобы найти другой коридор, в конце которого не было запертой двери. Теперь он, казалось, шел против потока людей, но ему было все равно, потому что он знал, что уходит от запертой двери, а они идут к ней. Он снова свернул налево и побрел по проходу, в котором горел угасающий факел; он прошел сквозь его свет, прикрывая глаза, а затем до конца, чтобы встретить только другую дверь: она тоже была заперта. Паника все больше нарастала в нем, он повернулся и побежал обратно сквозь сияние факела, туда, откуда пришел. Он пытался думать, но не мог; каждая его мысль, казалось, упиралась в запертую дверь. Он попробовал еще одну, затем еще одну; Казалось, всё было заперто. Он всё больше сходил с ума, метаясь от двери к двери по коридорам, которые казались ему знакомыми, и вдруг, когда крик «Вот он!» пронзил его панику, а через мгновение в него полетел кулак…
он понял, что они действительно все ему знакомы, потому что все они были одним из двух коридоров.
Веспасиан открыл глаза, не уверенный, обратились ли к нему только что как к
«проконсул» или это был сон.
Он лежал лицом вниз на мраморном полу.
«Проконсул?»
И вот оно снова появилось, и казалось вполне реальным. Он поднял взгляд, щурясь от света.
«А, проконсул, вы снова с нами».
Веспасиан медленно сосредоточился, и архитектор его мучений, царь Изат, материализовался, весело улыбаясь, несмотря на рухнувшие колонны вокруг него.
«Это в высшей степени удачное событие», — продолжал король, сияя от счастья, оглядывая сильно повреждённую комнату. «Полагаю, вы решили, что землетрясение было частью плана ваших предполагаемых богов по вашему освобождению?»
Веспасиан, конечно, знал, но не собирался в этом признаваться этому человеку; он не хотел, чтобы их первый разговор, пусть даже и долгий, был религиозной дискуссией. Поэтому он не ответил.
«Но ты же не сбежал, правда? Тюремщик сказал, что нашёл тебя бегущим взад и вперёд по двум коридорам. Но единый истинный Бог обладает силой помогать тем, кто поклоняется Ему и следует Его законам. Расскажи ему, Анания, расскажи ему о Павле, человеке, которого ты крестил в Дамаске».
В уголке зрения Веспасиана появился человек; он застонал, когда Анания начал рассказывать ту же историю, что и Сабин о землетрясении, разрушившем тюрьму Павла, но с большим количеством приукрашиваний и преувеличений. Веспасиану было не до этого.