Но пока они шли по коридору, опорожняя помойные ведра и раздавая еду, Веспасиан заметил, что раб делает то, чего обычно не делал: он пристально смотрел сквозь решетку на каждого заключенного; именно тогда Веспасиан понял, что это новичок. Когда они подошли ближе, Веспасиан изучал нового человека, выискивая признаки того, что он может быть слабее предыдущего раба, и искал подсказки относительно его отношений с хозяином. Но раб ничем не выдавал себя. У каждой двери он ставил свой мешок и ведро с кашей, затем, как только тюремщик отпирал решетку и открывал ее, брал помойное ведро, выливал его содержимое в открытую канализацию и возвращал обратно. Именно когда он передавал ведро обратно через решетку, мужчина наклонялся и внимательно смотрел на заключенного. Затем он взял кувшин и вернулся к бочке с водой у подножия лестницы, чтобы наполнить ее.
Передав кувшин обратно, он получил деревянную миску, налил в нее кашу.
вернул его, просунул внутрь буханку хлеба, а затем его хозяин откинул решетку и запер ее на засов.
Следующим был Веспасиан, и он передал помойное ведро; приняв его обратно, он встретился взглядом с рабом, и через мгновение узнавание ударило его, словно удар титана, и он едва сдержался, чтобы не воскликнуть вслух. Дрожащими руками он проделал оставшуюся часть ритуала, и, схватив буханку хлеба, почувствовал, что к ней прибавилось что-то ещё. Когда решётка закрылась, он взглянул на клочок бумаги. Он быстро развернул его, прежде чем факел ушёл слишком далеко, и прочитал: «Мы оба здесь, будьте готовы». Он сжал листок и испустил долгий вздох облегчения, который перешёл в череду рыданий, которые он едва мог сдержать, а затем сдался. Слёзы ручьём хлынули по его лицу, и это были не слёзы печали от того, что его ложный друг, отчаяние, навсегда покинул камеру; это были слёзы облегчения и надежды. Он плакал без умолку, размышляя о том, где находится Магнус и как Хормус стал рабом тюремщика.
Веспасиан теперь удвоил усилия, чтобы закалить тело, напрягая его до предела, преодолевая усталость. Когда он был слишком измотан, чтобы продолжать, он спал глубоким и спокойным сном, зная, что каждый сон может стать последним в этом подземном кошмаре. Каждый раз, когда он слышал лязг ключа в двери на верхней ступеньке, его сердце замирало от надежды, и он прикладывал взгляд к решётке, чтобы убедиться, что это действительно Хормус спускается по ступеням вместе с тюремщиком.
Каждый раз это было так, и каждый раз ничего не происходило; ни взглядов друг на друга, ни жестов, чтобы заметить, ни записки, ничего, даже украдкой не кивнув, пока однажды, когда Хормус сунул руку в мешок с хлебом, он не вытащил нож. Первое, что тюремщик увидел, было когда оружие вонзилось ему в правый глаз, и то это был лишь краткий проблеск; его вой заглушил звук страдания в коридоре, когда Хормус крутил и поворачивал клинок так, что тот превратил его в кашу из его мозга. Веспасиан смотрел, почти задыхаясь от желания сам орудовать клинком, когда тюремщик ослабел и упал на колени. Хормус вытащил нож из зияющей раны и, когда свет в другом глазу тюремщика угас, он вонзил его так, что человек умер ослепшим. Работая запястьем влево и вправо, он выл от ненависти, и Веспасиан понял, что Гормус, должно быть, перенес неимоверные страдания из-за тюремщика за сравнительно короткое время, раз эта ненависть проявилась так сильно.
Сбросив напряжение и тяжело дыша, Хормус позволил телу откинуться назад, задвинул засов и распахнул дверь. «Нам нужно торопиться, хозяин».
Веспасиан прохрипел; его разум уже собирался что-то ответить, но изо рта ничего не вырвалось, и он понял, что не помнит, когда говорил в последний раз. Он шагнул вперёд и обнял своего раба, и впервые за весь этот долгий тёмный миг, что он пережил, он почувствовал утешение в присутствии другого человека, который не пытался причинить ему вреда. Хормус осторожно освободил руки своего господина, обнимавшие его за плечи, и вокруг поднялась какофония – другие заключённые, понявшие, что произошло, и теперь требовавшие освобождения, вели себя какофонически. Но Хормус проигнорировал их и повёл своего грязного, голого господина за руку вверх по ступеням. «Если мы хотим выбраться отсюда живыми, мы должны сделать это тихо», – сказал он. «Мы не можем позволить себе освободить остальных из-за шума, который они будут поднимать».
Веспасиану было всё равно; он знал лишь, что поднимается по ступеням, которые, если не считать короткого выхода за их пределы, на протяжении всего его заточения были горизонтом его мира. С каждым шагом тяжесть его страданий, казалось, уменьшалась, пока он не достиг двери в потусторонний мир. Когда Хорм открыл эту дверь в длинный тёмный коридор, Веспасиан увидел, что внешний мир действительно всё ещё существует, и, прерывисто всхлипнув, шагнул обратно.