Город был гораздо более многолюдным, чем он помнил, но затем, после столь долгого одиночества, он решил, что это просто его разум играет с ним злую шутку. Они пробирались по улицам, широким и узким, всё ещё заваленным обломками после землетрясения, всё время направляясь на юг, двигаясь быстрым шагом – достаточно быстрым, чтобы быстро уйти, но не настолько, чтобы привлечь к себе внимание. Веспасиану удалось сформулировать в голове вопрос о том, как они его нашли, но он не смог облечь его в связный звук.
Однако Магнус, похоже, понял, что тот хотел узнать. «Всё было просто: когда ты не вернулся из лагеря Радамиста, когда его армия начала переходить мост, я решил, что он тебя похитил. Поэтому мы с Хормом последовали за тобой, пристроившись к обозу. В общем, через несколько дней мне удалось застать Пелигна наедине для спокойной беседы».
Веспасиан поднял брови, услышав имя прокуратора.
«Он пошёл с Радамистом, потому что чувствовал себя там в большей безопасности, чем со своими префектами после того, как они отстранили его от командования», — объяснил Магнус. «К тому же, ему, похоже, нравилось играть роль диктатора. В любом случае, я случайно заметил…
Однажды ночью он пришел к нему один, и после недолгих уговоров он рассказал мне, что Радамист отдал тебя Бабаку в качестве гарантии того, что он не сдержит своего слова.
Ну, поскольку было очевидно, что Радамист намеревался сдержать своё слово так же сильно, как весталка – не раздвигать ноги по истечении тридцатилетнего обета, я спросил Пелигна, почему он, будучи римским прокуратором Каппадокии, допустил такое. – Магнус сделал паузу, усмехнувшись. – Даже после того, как его второй палец упал на пол, он не смог придумать вразумительного объяснения и продолжал настаивать, что пытался это предотвратить. В конце концов я его отпустил. Я подумал, что если он тебя предал, то тебе понравится его убить, и я не хотел бы лишать тебя удовольствия; а если нет, что ж, два пальца – справедливая плата за то, что ты ничего не сделал, чтобы остановить Радамиста.
Веспасиан кивнул, благодарный за то, что Магнус оставил трусливого коротышку в живых; это будет прекрасный день, когда они снова встретятся.
Они остановились у трёхэтажного дома, почти не пострадавшего, прямо у южной стены; Хорм трижды постучал, а затем повторил сигнал. Через несколько мгновений дверь открыл юноша необыкновенной красоты. Хорм обнял его и заговорил на языке, которого Веспасиан не понимал. Он вопросительно посмотрел на Магнуса.
«Это, так сказать, замена Миндосу; мы избавились от Миндоса, когда он пытался предупредить Пелигна, что мы идем с армией Радамиста.
«Хормус встретил его вскоре после того, как мы прибыли сюда пару месяцев назад».
Веспасиан покачал головой и указал на свой рот, когда юноша отступил назад и открыл им дверь.
«А, понятно. Язык? Арамейский», — сообщил ему Магнус, входя в дом; Веспасиан последовал за ним. «Оказывается, это был родной язык Хорма, который он забыл после смерти матери. Помните, он говорил, что приехал откуда-то из Армении? Ну, должно быть, это было где-то здесь или поблизости. В любом случае, это очень полезно, потому что мы можем передвигаться незаметно. Так нам удалось снять этот дом и продать Хорма тюремщику после того, как его предыдущий раб довольно печально кончил по дороге на рынок».
Веспасиан осмотрел вестибюль; он был хорошо обставлен и светлый. В дальнем конце находилась шаткая лестница. Магнус направился наверх. «Пойдемте, сэр, нам нужно привести вас в порядок; наверху есть цистерна с дождевой водой».
крыша. Как только ты отмоешь всё дерьмо и немного приберёшься, мы подумаем о том, чтобы выбраться из этого города, если ещё получится.
Веспасиан недоумевал, почему Магнус, похоже, считает, что уйти так сложно, когда последовал за ним по двум пролётам лестницы, а затем по приставной лестнице на плоскую крышу. Выбравшись из ямы и встав, он посмотрел на юг; крыша была выше стены, всего в пяти шагах, и Веспасиану было хорошо видно её сверху. На равнине он увидел причину опасений Магнуса: армия расположилась лагерем перед воротами Арбелы.
Город был осажден.
«Черт!» — воскликнул Веспасиан, удивив и себя, и Магнуса.
«Они прибыли пару дней назад, — объяснил Магнус, пока Гормус протирал кожу Веспасиана влажной тряпкой. — Это армия Вологеса».
«Великий царь Парфии?» — голос Веспасиана звучал хрипло и странно, ведь он давно его не слышал.