«То самое».
«Зачем он осаждаешь одного из своих вассалов?»
«Ну, два года назад, после того как Радамист нарушил клятву, данную Бабаку, и объявил о поддержке Рима...»
Веспасиан поднял руку, чтобы остановить его. «Повтори это ещё раз».
«Какой именно? Два года?»
«Да, это немного».
«Прошло два года, сэр. Столько же вы здесь проработали. Разве вы не знали?»
Веспасиан недоверчиво посмотрел на друга. «Два?»
Магнус кивнул.
Веспасиан попытался вспомнить; он, конечно, помнил, как сначала похолодало, а потом снова потеплело, но это были единственные изменения, которые он помнил. Что-то меньше года его бы не удивило; но два?
«Они подумают, что дома я умер».
«Нет, Хормус написал твоему брату, когда мы узнали, где ты находишься.
Получив информацию от Пелигна, нам пришлось вернуться в Каппадокию, поскольку Бабак перекрыл проход в Адиабену. Затем прибыл Вологез с основными силами парфян. Он разбил Радамиста, взял Артаксату и посадил на престол своего брата Тиридата. Пути через реку не было, поэтому мы ждали, а затем наступила зима, и мы застряли в Каппадокии. Когда наступила весна, Пелигн снова появился, и мы решили…
чтобы скрыться. Перевалы всё ещё были заблокированы, поэтому я решил, что лучший путь в Адиабену лежит через нашу провинцию Сирия. Так мы и сделали, но, добравшись туда, нам пришлось ждать зимы, прежде чем мы смогли безопасно пересечь пустыню до Евфрата, затем переправиться через него к Тигру, а затем ещё дальше, чтобы добраться сюда, но только чтобы оказаться в хаосе, вызванном землетрясением. И вот мы здесь, два года спустя.
«Два года?» — Веспасиан с трудом усваивал эту информацию. Он взял у Горма мокрую тряпку, обмакнул её в воду и начал тереть пах. Он посмотрел на войско перед городом. «Значит, Вологез посадил своего брата на армянский престол?»
«Похоже, так оно и есть; но прошлая зима была очень суровой, и он был вынужден вывести свою армию из Армении, так что как долго Тиридат там пробудет, остается только гадать».
Веспасиан позволил себе легкую улыбку; первую за долгое время – за два года. «Это отличные новости; чтобы сместить его, придётся либо Радамисту, либо римской армии; война будет продолжаться. Так что же делает там Вологез?»
Магнус пожал плечами. «Хрен с ним, если я знаю, да и мне всё равно; возможно, король Изатес был непослушным мальчиком. Дело в том, что он там и не впускает и не выпускает никого, кроме эмиссаров».
Веспасиан оглядел парфянские ряды. «Кажется, он не слишком активен».
«Они ведут переговоры, и я думаю, нам лучше всего ускользнуть, прежде чем они поссорятся. Примерно в десяти милях к югу есть река, приток Тигра. Как только мы окажемся на этой реке, мы сможем направиться на юг».
'Юг?'
«Да, сэр, на юг. Летом мы не сможем пересечь пустыню самостоятельно, поэтому я подумал, что нам стоит направиться на юг и поискать помощи».
'Помощь?'
«Да, сэр, помогите».
«От кого? Мы в Парфянской империи. Кто нам поможет?»
«Вот об этом я и подумал, а потом вспомнил тот случай в Александрии пятнадцать лет назад и понял, что на самом деле есть парфянское семейство, которое могло бы быть у вас в долгу».
Веспасиан на несколько мгновений задумался, прежде чем дверь в его памяти вновь открылась. «Семья Атафана?»
«Именно. Ты отправил всё его золото обратно его семье в Ктесифон».
Веспасиан вспомнил, какие усилия он приложил, чтобы вернуть семье все сбережения вольноотпущенника своего отца. Он поручил Александру, алабарху александрийских евреев, отправить золото в одном из караванов своего двоюродного брата. «Я даже не знаю, дошло ли оно туда».
«Что ж, есть только один способ узнать».
«Его семья, возможно, не так уж хорошо ко мне относится; в конце концов, моя семья держала своего сына в рабстве в течение пятнадцати лет, прежде чем даровать ему свободу».
«Тогда это должна быть интересная встреча».
Веспасиан сомневался.
Магнус вздохнул и указал на огромную армию. «Если они нападут, этот город падет, и каждый из этих ублюдков захочет убить нас. Если они не нападут, Изат будет прочесывать город в поисках тебя, чтобы потом с комфортом устроить тебя в твоей камере. Так что нам нужно выбираться отсюда, и, если мы все не хотим умереть под палящим солнцем пустыни на западе, то самое разумное, что мы можем сделать, это попросить единственных людей, которых мы знаем во всей этой гребаной империи, помочь нам. Я не знаю, получили ли они золото, и я не знаю, хотят ли они видеть тебя рабом в отместку за то, что случилось с их сыном; я ничего из этого не знаю. Что я знаю, так это то, что единственный путь обратно в Рим лежит через пустыню, а эта семья — торговцы, и, следовательно, у них есть караваны; Я думаю, стоит очень вежливо попросить их, не будут ли они против, если мы прокатимся на одном из них.