Веспасиан рассмеялся; звук этот прозвучал для него странно, но был приятным.
«Конечно, ты прав, Магнус; это единственно разумное решение. Не думаю, что отец Атафана ещё жив, но я помню, как он говорил, что был младшим из пяти братьев, так что есть немалая вероятность, что один из них ещё жив. Вопрос в том: помогут ли они нам?»
«Нет, вопрос в том: как нам их найти?»
«Его семья занимается торговлей специями, поэтому, полагаю, мы могли бы выяснить, есть ли в Ктесифоне гильдия или что-то в этом роде, а затем спросить, знает ли кто-нибудь из них семью, которая ведет дела с евреями Александрии, и пятый сын которой стал рабом в Римской империи».
«Это не те вещи, которые стоит афишировать».
«Ну, тогда как насчет поиска семьи, младший сын которой погиб на службе у Великого Короля сорок лет назад?»
«Хм, это начало, я полагаю; но сначала нам нужно туда добраться. Хормус, подстриги бороду своего господина и подстриги его волосы так, чтобы они спускались до плеч; мы все будем выглядеть как восточные торговцы, и тогда нам не составит труда пройти сквозь эту армию».
Луна села вскоре после шестого часа ночи, и Магнус повёл их обратно на крышу. Они были одеты по-восточному: длинные туники поверх штанов, кожаные сапоги, головные уборы, плащи, а на поясах висели меч и кинжал; они, как уверял юный приятель Хормуса, являли собой образец торговой респектабельности. Костры и факелы в окружающем войске горели ярче и пышнее звёзд, словно небеса рухнули на землю, чтобы окружить Арбелу.
«Вниз», — прошипел Магнус.
Они затаились, пока патруль проходил вдоль стены.
«Ночью их пять в час», — прошептал Магнус Веспасиану, когда патруль исчез у южных ворот. «У нас ещё полно времени, чтобы выбраться». Магнус и Хормус подняли лестницу снизу, а затем, убедившись, что поблизости нет внеплановых патрулей, протянули её к стене, перекрывая проход.
Веспасиан и Магнус любовались прекрасным видом вокруг, намеренно не оглядываясь туда, где Горм прощался со своей возлюбленной; юноша был в слезах.
«Я полагаю, он не пойдет с нами?» — спросил Веспасиан.
«Хормус хотел взять его с собой, но он чувствовал, если говорить его прямым текстом, что вы не захотите, чтобы бродяга вашего раба загромождал лодку».
«Он это сказал?»
«Да, он весьма проницателен».
«Я бы не возражал».
«Ну, теперь всё кончено; заметьте, я думаю, у Хормуса были свои более эгоистичные мотивы. Как всем известно, лучшие бродяги родом из Месопотамии; они славятся своей сговорчивостью, причём во многих отношениях, если вы понимаете, о чём я говорю?»
Веспасиан справился, и даже слишком хорошо, особенно после того, как стал свидетелем того, как Калигула публично использовал одного из таких юношей. «То есть вы думаете, он собирается проверить истинность этого утверждения?»
«Я бы так подумал, определённо. Я провёл с ним почти всё время последние пару лет, и должен сказать, что этот парень мне очень нравится.
Однако у него есть одна слабость: он любит одного-двух мальчиков и просто сходит по ним с ума. Однажды это доведёт его до беды.
Гормус высвободился от своей последней страсти и присоединился к Веспасиану и Магнусу у временного моста. Юноша, со слезами на глазах, блестевшими от пестрого света тысяч костров на равнине, крепко держал лестницу, пока Гормус шёл первым, осторожно неся мешок на плечах. Магнус последовал за ним, а затем Веспасиан, изо всех сил стараясь не смотреть вниз, в тёмную пустоту улицы. Когда они прошли всю дорогу, юноша убрал лестницу и наблюдал, как его возлюбленная исчезает у стены. Веспасиан заметил, что Гормус ни разу не оглянулся.
Они пробежали около двадцати шагов, пригнувшись, прежде чем Хормус остановился возле железного кольца, вделанного в стену, и порылся в сумке.
Достав длинный кусок верёвки, он быстро завязал её вокруг кольца и перекинул конец через стену. Веспасиану было трудно поверить, что это тот самый робкий человек, который редко мог смотреть кому-либо в глаза.
Сделав пробный рывок за узел, он отступил назад и показал Веспасиану, чтобы тот шел первым.
Пока он перелезал через парапет, держась за веревку, откуда-то со стороны стены, около южных ворот, доносились голоса.
«Как можно быстрее, сэр», — прошипел Магнус. «Вот и следующий патруль на подходе. Они приехали рано».
Пробормотав ругательство, Веспасиан уперся ногами в стену снаружи и оттолкнулся, выгнувшись вперед и одновременно позволив веревке выскользнуть из рук, так что он спустился на пятьдесят футов серией прыжков, а его плащ развевался за ним, словно сломанное крыло птицы.