Когда Веспасиан приземлился у подножия стены, Хорм уже был на верёвке, подкосив колени, но благодарный за то, что за последний срок заточения успел привести своё тело в форму. Он стоял на узком гребне, глядя вниз на невероятно крутой склон холма, на котором стоял город, на тридцати метрах вниз, на равнину.
Сверху раздались крики, и, подняв голову, Веспасиан увидел, как Магнус перепрыгивает через стену, в то время как Хормус был ещё только на полпути. Верёвка опасно раскачивалась под тяжестью, и Хормус с трудом цеплялся за неё, когда Магнус рванулся вниз; но внезапно цепляние стало невозможным: верёвка оторвалась. Хормус пролетел последние десять футов, умудрившись приземлиться прямо и затем перекатиться от удара; но Магнусу предстояло падать ещё дальше, гораздо дальше.
Веспасиан встал прямо под ним; когда Магнус рухнул на землю, он вытянул руки, не пытаясь поймать его, а чтобы смягчить падение. От удара он с хрустом упал на ягодицы, а Магнус отскочил от него, ударившись о землю с опустошительным грохотом, прежде чем исчезнуть за краем. Он покатился вниз, поднимая клубы пыли и ругательств. Быстро проверив, цел ли Хорм, Веспасиан прыгнул за ним, как раз когда первый дротик задрожал в земле, справа от него.
Склон представлял собой щебень, и Веспасиан снова обрадовался штанам: его ноги почти не царапались и не царапались об острые камни; инерция движения увеличилась. Он слышал Хормуса прямо за собой, но почти ничего не видел, окутанный облаком пыли в безлунную ночь. Склон постепенно выравнивался к подножию, и его скорость снижалась, пока он не остановился, подпрыгнув от удара о какой-то предмет, который застонал от боли. Затем Хормус свалился на него, осыпая гравием.
«Юпитерианин член», — проворчал Магнус, стиснув зубы и осторожно коснувшись левой руки. «У тебя есть целый чертов склон холма, чтобы смягчить падение, а вы оба решили сделать это на мне».
Стрела, вонзившаяся в землю рядом с ними, заставила Магнуса оборвать свои жалобы, и в одно мгновение они вскочили и помчались к парфянским рядам, находившимся в двухстах шагах от них. Вокруг них свистели стрелы, а вслед им раздавались крики. Веспасиан оглянулся через левое плечо и увидел, что южные ворота закрыты; возможно, погони не будет.
Магнус стонал от усилий и боли, бежа, прижимая к себе левую руку и сильно хромая на ту же ногу. Веспасиан замедлил бег и обнял Магнуса за плечи, приняв на себя часть веса, пока они пробирались сквозь тьму. Стрелы затихли, когда мрак поглотил их, и вскоре они почувствовали себя в достаточной безопасности, чтобы остановиться и оценить ущерб. Магнус сполз на землю, и Хормус осмотрел его руку.
Веспасиану не нужно было объяснять, что рука сломана; об этом свидетельствовал угол запястья.
«Нам нужно все как следует вылечить», — сказал Хормус, когда Магнус оттолкнул его и, защищая, позаботился о его травме.
«О да? И где мы это сделаем?» — прошипел он.
«Он прав, Магнус», — сказал Веспасиан. «Если мы этого не сделаем, ты, возможно, больше никогда не сможешь пользоваться этой рукой. Мы как раз собираемся пройти сквозь армию, а если есть профессия, которая привязана к армиям почти так же крепко, как шлюхи, то это врачи».
Веспасиан взглянул вперёд: трое мужчин, сидевших вокруг костра, казалось, дремали, уткнувшись подбородками в грудь. Это был уже четвёртый подобный костёр, который они проверяли, но первый, где часовые, казалось, были менее бдительны в своих обязанностях.
Магнус цокнул языком, несмотря на боль. «Спят на службе; их бы забили до смерти их товарищи в нашей армии».
«Да, ну что ж, будем благодарны, что парфяне, похоже, относятся к дисциплине более небрежно», — сказал Веспасиан. «Горм, иди первым; если тебя вызовут, покажи им свой лучший арамейский». Он посмотрел на Магнуса в полумраке. «Только помни, если будешь стонать, стенать, бормотать или мямлить, делай это по-гречески; в армии великого царя много говорящих по-гречески, но очень мало тех, кто говорит по-латыни».
Магнус проворчал что-то по-гречески, когда Хормус встал и пошел вперед, обходя костер.
Никто из стражников не шелохнулся при приближении Хорма. Веспасиан и Магнус следовали за ними, едва смея дышать и стараясь держаться по возможности в тени. Шум из лагеря, даже в это время ночи, заглушал их шаги. Как только они поравнялись с огнем, один из стражников фыркнул во сне, заставив его откашляться и резко проснуться. Он открыл глаза и посмотрел прямо на Магнуса. Хормус крикнул что-то по-арамейски, и стражник обернулся посмотреть, откуда доносится шум. Хормус снова выкрикнул какую-то фразу, и стражник рассмеялся; он растолкал своих товарищей и сказал им что-то, что заставило их улыбнуться, пусть и с затуманенными глазами. Стражник крикнул что-то Хормусу в ответ, махнул рукой, а затем с усмешкой добавил что-то, похожее на шутку; Веспасиану и Магнусу не потребовалось второго приглашения, и, улыбнувшись стражнику, они двинулись дальше.