Он говорил на латыни и взывал к лучшему и величайшему богу Рима.
Хормус первым отреагировал: он схватил раба и, обеими руками вцепившись ему в голову, резко и резко повернул ее, сломав шею.
Шок, охвативший Веспасиана, когда он увидел новые смертоносные способности своего прежде робкого раба, заставил Линдоса в тот момент броситься бежать и звать на помощь. Он быстро и громко это сделал, отступив обратно в глубь шатра.
«Сюда», — сказал Веспасиан, собираясь с мыслями и выхватывая меч. Он подбежал к краю шатра и прорезал в нём длинную рану, когда здоровенные тела хлынули через вход. Он откинул свободное полотно в сторону и побежал.
Они выбежали в ночь, а Магнус и Горм следовали за ними. Они рванули вперёд, уворачиваясь от двух стражников, чья ловкость не была улучшена их внушительными размерами. Позади раздались предостерегающие крики. Пройдя шагов пятьдесят, Веспасиан замедлил шаг, чтобы не привлекать к себе внимания; по пути он уловил сладкий звериный запах коновязи и, следуя по запаху, быстро направился к ним.
Лошади были привязаны длинными рядами, и за ними ухаживали рабы, которые чистили, кормили и тренировали их; сотни лошадей означали десятки рабов, и Веспасиан знал, что любая погоня вскоре догадается осмотреть конюшни. «Не время для любезностей», — сказал он, решительно шагая к ближайшим к ним лошадям, всё ещё держа обнажённый меч в руке.
Быстрым, воинственным ударом он вонзил остриё в горло вопрошающего раба и через несколько мгновений распряг первых трёх лошадей в цепочке. «Придётся ехать без седла», — сказал он, взбираясь на расседланного коня.
Хормус помог Магнусу подняться, прежде чем сесть на коня, когда к ним подбежали рабы; их крики предупредили стражников, преследовавших их с противоположной стороны, о местонахождении их добычи.
Развернув коня, Веспасиан пустил его в ход, а Магнус храбро держался одной рукой, в то время как Хормус рубанул раба, пытавшегося схватить его за ногу, разбив ему лицо и хлынув кровью; от звука железа ноздри коня раздулись, и, прижав уши, он помчался вслед за своим хозяином.
Веспасиан не замедлил своего коня, прорываясь сквозь прибывающую стражу, заставив её отскочить в сторону и оставив путь к отступлению на пустой юг. Они с грохотом вырвались в ночь, оставляя позади шум, и, как можно быстрее в ночной тьме, устремились к притоку Тигра, который должен был привести их к великой реке. Затем они последуют за ним на юг, влекомые течением, в пульсирующее сердце Парфянской империи.
OceanofPDF.com
ГЛАВА XIII
Тигр был добр к ним, струясь размеренно, с гладкой поверхностью, скользя на юг со скоростью рысистой лошади. Веспасиан лежал на носу лодки, глядя поверх треугольного паруса на безоблачное небо и удивляясь, как он мог два года прожить, не видя такого прекрасного цвета; интенсивность синих вод пронзала его взгляд, и он изо всех сил сдерживал подступающие к глазам слёзы. Теперь, когда у него появилось время подумать, облегчение охватило всё его существо; облегчение от того, что тёмное испытание закончилось; облегчение от того, что он снова почувствовал присутствие человека.
Два дня с тех пор, как они наткнулись на лодку, вытащенную на берег и покрытую растительностью, Веспасиан лежал ничком на носу судна, пока они плыли по притоку реки к её впадению в Тигр. Он вступил в разговор с Магнусом и Гормом, но это было нелегко, и он обнаружил, что предпочитает просто позволить своим мыслям свободно блуждать и наслаждаться радостным ощущением того, что ничто над головой не мешает ему видеть небо.
Он выслушал рассказ своих спутников о том, как Магнус, подружившись с тюремщиком, продал ему Горма с разумной скидкой после того, как они убили его первого раба, и о сексуальных мытарствах, которые Горм претерпел от его рук за шесть дней, что служил ему до их побега. Веспасиан был глубоко благодарен своему рабу за то, что тот пожертвовал собой ради спасения господина, и понимал, что Горм беззаветно предан ему и служит ему так, что ему можно доверить всё. Горм сидел на корме лодки, держась за рулевое весло, пока течение и небольшой парус, надутый ветром, гнали их к Ктесифону; его взгляд был устремлен на реку впереди, а губы под бородой, скрывавшей его недоразвитый подбородок, были плотно сжаты. Веспасиан смотрел на мужчину и размышлял, чем тот заслужил такую безоговорочную, животную преданность; он поклялся себе, что…
отплатит за эту преданность, освободив Хормуса в кратчайшие сроки, предусмотренные законом: через несколько лет, когда ему исполнится тридцать.
Магнус сидел под мачтой, положив голову на грудь, и храпел; его забинтованная рука лежала на коленях. Веспасиан улыбнулся, увидев это. Он никогда не смел позволить себе надеяться, что друг найдёт и спасёт его в эти тёмные дни; но в глубине души всегда теплился проблеск надежды на это. Теперь, освободившись, он мог позволить себе признаться себе, что выжил относительно невредимым только потому, что цеплялся за этот крошечный лучик надежды, лелеял его, но не полагался на него. Он знал, что ему невероятно повезло с товарищами, и, плывя на юг, вознёс благодарственную молитву Марсу за то, что тот держал его за руки, и пообещал лучшего быка, как только вернётся в Империю.