Веспасиан оглядел ряды закаленных лиц, увенчанных шлемами из полированного железа, отражавшими слабое солнце, смотрящих прямо перед собой поверх щитов, и на несколько мгновений упивающихся чувством гордости.
«Легионеры Второго Августа», — прогремел Гальба голосом, который, по мнению Веспасиана, прозвучал едва ли громче, чем во время его беседы накануне вечером,
«Император счёл нужным назначить Тита Флавия…» Он быстро взглянул на восковую табличку в своей руке. «…Веспасиана вашим новым легатом. Вы будете подчиняться ему во всём». Коротко кивнув головой собравшемуся легиону, он повернулся и снова передал Веспасиану указ императора.
Веспасиан поднялся на возвышение и поднял указ, приветствуя людей, теперь находившихся под его командованием; лёгкий ветерок развевал его алый плащ легата и белое плюмаж из конских волос на шлеме. С оглушительным рёвом легион приветствовал его, когда он развернул указ справа налево, чтобы каждый воин мог видеть его символ власти своего законного командира.
Резким движением он опустил руку, и воины замолчали. Он сделал глубокий вдох, так что его грудь выпятилась под мускулистой бронзовой кирасой, и положил левую руку на пурпурный пояс, завязанный вокруг талии.
«Слуги Второго Августа, я Тит Флавий Веспасиан, и император поручил мне командовать этим легионом. Вы узнаете меня хорошо, как и я вас. Я не буду произносить длинных речей, восхваляя вашу храбрость и отвагу. Если вы заслуживаете похвалы, вы получите её одним-двумя словами; а если я найду в вас недостатки, вы поймете это, просто сказав пару слов».
«Их следовало бы высечь», — прорычал Гальба вполголоса, так, что его могла услышать только половина присутствующих.
«Я всегда найду время выслушать ваши жалобы; обращайтесь ко мне и не берите ситуацию в свои руки. Мы связаны узами дисциплины, и именно эти узы гарантируют, что мы будем жить в гармонии и сражаться сообща; если кто-то нарушит эти узы, он подведёт всех солдат легиона и будет наказан».
«Однако я не сомневаюсь, что слова похвалы, которые я вам скажу, намного перевесят слова порицания. Я знаю, что как граждане Рима и солдаты её славной Второй Августы, вы исполните свой долг с честью и усердием; я полагаюсь на вас и требую взамен вашей верности и послушания. Я вверяю себя вам, легионеры Второй Августы!»
Примус Пил Таций выхватил меч из ножен и поднял его высоко.
«Вторая Августа приветствует легата Веспасиана. Да здравствует Веспасиан!»
С оглушительным ликованием, от которого вороны разлетелись по деревьям, весь легион замахал пилумами в воздухе, следуя за старшим центурионом. Ликование быстро переросло в скандирование «Веспасиан!»; легионеры ударяли оружием над головами, отбивая ритм.
Веспасиан понимал, что хору не стоит затягиваться – многих легатов отстраняли от командования нервные императоры, ревниво относившиеся к любому человеку, получившему слишком много славы; повсюду были шпионы. Взмахнув вытянутыми руками на груди, он снова призвал к тишине; эффект был мгновенным. Легион с грохотом опустил свои пилумы на землю, прокатившись от передних рядов до задних, и ждал слов своего легата.
Веспасиан замолчал, снова желая, чтобы отец его увидел, и раздумывая, как лучше сформулировать последнюю часть того, что ему нужно было сказать. Вороны, кружившие над головой, начали возвращаться в свои гнёзда теперь, когда наступил мир. «Это короткая первая встреча, поскольку я буду отсутствовать около месяца по делам императора. Я оставлю командовать своим старшим трибуном Муцианом, а также префектом лагеря Максимом. Вы будете подчиняться им, как если бы командовал я».
Слева от Веспасиана вороны, едва успевшие утихнуть после последнего потревоженного события, внезапно поднялись в воздухе, разразившись какофонией карканья. Из-под них донесся гром цокота копыт. Веспасиан обернулся и увидел отряд из почти двухсот всадников, скачущих колонной по четыре человека.
В ряд, навстречу им. Когда они приблизились, он разглядел длинные бороды и штаны, излюбленные германскими племенами. Во главе их ехал молодой римский офицер. В пятидесяти шагах от помоста офицер отпустил поводья и поднял обе руки в воздух, а затем опустил их вниз, указывая влево и вправо.
Он снова взял поводья и начал замедлять движение своего коня; кавалеристы позади него начали рассредоточиваться в обе стороны, начиная с самых последних, и снизили скорость только тогда, когда почти поравнялись со своим офицером.