Именно из-за торговли и прибыли Веспасиан, Магнус и Горм, или, по крайней мере, следуя примеру, основанному на торговле. Когда они направили лодку в гавань к югу от стен Ктесифона, Веспасиан понял, что найти семью Атафана будет непросто: даже в Остии он никогда не видел столько торговых судов. Причал был заполнен купцами и рабами; купцы торговались и торговались, рабы поднимали и толкали вещи. Мешки, сумки, ящики, корзины, амфоры и тюки, содержащие товары из десятков экзотических стран, загружались и выгружались у торговцев в бесконечном круговороте торговли, подпитываемом жадностью и чеканкой монет.
«С чего же нам начать поиски среди всего этого?» — спросил Веспасиан, когда Хормус подвел лодку к свободному месту.
«Торговцы пряностями наверняка собираются где-то», — заметил Магнус, подбрасывая маляра парню лет тринадцати или четырнадцати, который, судя по всему, взял на себя задачу помочь им пришвартоваться.
«Вдохните воздух, он пропитан специями; здесь, должно быть, тысячи торговцев специями».
«Ах, но сколько из них имеют дело с евреями Александрии?» Магнус несколько мгновений наблюдал за происходящим, наблюдая за вереницей рабов, тащивших плетёные корзины.
с корабля прямиком в один из множества складов, расположенных вдоль гавани.
«Я представляю, что всё это идёт с Востока, потому что, глядя на карту, я знаю, что Тигр впадает в море, а затем это море ведёт нас прямо в Индию. Нам нужно найти торговцев, которые торгуют в обратном направлении; торговцев, которые забирают товары со складов и отправляют их караванами на запад».
Выбравшись из лодки, Веспасиан решил, что это подходящее место и отправная точка ничуть не хуже других. Хорм последовал за ним, с готовностью приняв помощь мальчика, который, казалось, не возражал против того, что руки раба лежали на тех частях его тела, которые не слишком мешали и не были особенно полезны для помощи людям, выходящим из лодки.
«Он говорит по-арамейски?» — спросил Веспасиан, когда мальчик, выпучив глаза, уставился на серебряную монету, которую Хорм достал из кошелька на поясе.
После короткого, малопонятного разговора Хормус подтвердил, что его новый друг действительно говорит по-арамейски, что, судя по выражению его лица, очень понравилось рабу.
«Спроси его, есть ли у торговцев специями, которые занимаются экспортом товаров на Запад, какая-либо гильдия, место для регулярных встреч или что-то в этом роде».
Последовал короткий разговор, во время которого Хорм, по-видимому, счёл необходимым подчеркнуть одну мысль, нежно погладив персидского мальчика по руке; раб оглянулся на своего господина. «Багой говорит, что в городе и за его пределами, в Селевкии, существует множество торговых ассоциаций».
Веспасиан на мгновение задумался. «Атафан, насколько я понимаю, был персом, а не мидянином, вавилонянином, ассирийцем или кем-то ещё. Спроси его, где мне начать искать персидского торговца пряностями».
Последовал ещё один разговор, сопровождавшийся долгим зрительным контактом, робкими улыбками и, как показалось Веспасиану и Магнусу, излишним количеством поглаживаний. «Нам нужно на агору рядом с королевским дворцом», — сказал Хорм, на мгновение оторвав взгляд от своего информатора.
«Хорошо, скажи ему, что здесь есть драхма, чтобы он указал нам дорогу туда и был нашим проводником до конца дня». Веспасиан помолчал, а затем с улыбкой добавил: «И ночи».
«Не стоит его поощрять, — проворчал Магнус, пока Гормус переводил пожелание Веспасиана. — Именно это я и имел в виду: он просто ничего не может с собой поделать».
Куда бы мы ни пошли, везде было одно и то же; я бы не возражал.
«Если бы все эти стоны и хрюканья не мешали мне спать столько ночей».
Багоас свистнул, и из толпы на набережной вышло еще двое мальчиков; оба были на год или два моложе его и, судя по их виду, были его братьями или кузенами.