Хорм с интересом разглядывал мальчиков, пока Багоас указывал на них и объяснял их присутствие. «Он говорит, что они присмотрят за лодкой за одну драхму сейчас и ещё за одну, когда вы вернётесь утром».
Веспасиан покачал головой. «Передай Багою, что если он поможет нам найти тех, кого мы ищем, нам не понадобится лодка, и он с ребятами смогут оставить её себе».
После того как они расплатились с неизбежным портовым чиновником, потребовавшим плату за швартовку, а также небольшое пожертвование непосредственно в его кошелек, размер которого зависел от числа прибывающих на лодке людей (по-видимому, это было пожертвование взамен любых товаров, которые они могли украсть), Багоас повел их в город.
Одного взгляда на здания, выстроившиеся вдоль широкой улицы, которая, прямая, как стрела, ныряла от портовых ворот, пересекая лабиринт улиц, в самое сердце города, было достаточно, чтобы понять, что Ктесифон был средоточием власти. Только жилища знати или бессмертных могли занимать столь высокое положение; поэтому он представлял собой череду ярко раскрашенных дворцов и храмов, перемежающихся райскими уголками – ухоженными садами, превосходящими по красоте сады Лукулла.
Широкая, великолепная и богатая, обсаженная множеством видов деревьев и цветущих кустарников, эта улица была спроектирована так, чтобы скрыть хаотичную планировку и отсутствие канализации в остальной части древнего города, чтобы Великий Царь, направляясь к своему главному дворцу в центре Ктесифона, видел лишь красоту и величие и вдыхал лишь свежий воздух. Но сегодня Великий Царь не пользовался своим путём въезда и выезда из города, поэтому жителям любезно разрешили прогуляться по нему и полюбоваться его чудесами.
Хотя Веспасиан и Магнус и привыкли к величию великих цивилизаций (они приехали из Рима и посетили Александрию), они все равно с восхищением смотрели на архитектуру, масштаб и человеческие усилия, которые потребовались для создания этого проспекта.
«Вот это конюшня!» — воскликнул Магнус, глядя на трёхэтажный дворец, построенный вокруг трёх сторон двора, в котором тренировались лошади.
Пандус вёл на широкий балкон, огибавший первый этаж, открывая доступ к десяткам отдельных стойл; ещё один пандус вёл на второй этаж, который был копией первого. Однако стойла на первом этаже были вдвое больше, чем наверху. «У этих лошадей больше места, чем у большинства семей в Риме, да и вообще где бы то ни было».
«Жители Востока всегда любили своих лошадей, — отметил Веспасиан, — и, видя, как они избивают свою мобилизованную пехоту, обрекая ее практически на верную смерть, неужели вас удивляет, что лошади Великого Короля для него ценнее, чем его люди?»
«Полагаю, что нет. Похоже, у него есть много вещей, которыми он может заменить те, которые он теряет, и много разных вещей».
«Это еще мягко сказано», — сказал Веспасиан, когда Багоас вел их сквозь толпу, в основном одетую в персидском и мидийском стиле, но было представлено и множество других стилей одежды, отражающих разнообразие огромной империи, центром которой она была: струящиеся одежды и головные уборы жителей пустыни на юге, кожаные одежды всадников с северных морей травы, темнокожие индийцы с Востока в туниках с длинными рукавами и мешковатых штанах, бактрийцы и согдийцы в кожаных шапках, овчинных куртках и вышитых штанах, греки, евреи, скифы, албанцы — все, кого только можно было себе представить; но среди всех не было ни одного тоги. Хотя Веспасиан знал, что в своих восточных одеждах они хорошо вписывались в обстановку, он чувствовал себя чужаком, бросающимся в глаза, и ему было интересно, что подумал Каратак, когда британского вождя, закованного в цепи, привезли в Рим, где он впервые увидел столь чужое место и чуждых ему людей. Здесь он увидел то, что, как он понял, и было Римом Востока: империю, покорившую столько же, если не больше, народов. Он вспомнил Каратака.
слова Клавдию: « Если вы, римляне, в ваших мраморных залах, которые так много, выбираем стать хозяевами мира, следует ли из этого, что мы, в нашем глинобитные хижины, у которых сравнительно мало имущества, должны ли они принимать рабство? Это, очевидно, было верно как для народов Востока, так и для народов Запада. Таким образом, здесь был баланс сил для Рима; здесь была империя, которая всегда будет соперничать с ней, сражаться с ней, но никогда не доминировать над ней, потому что ни одна империя не могла бы объединить Восток и Запад одновременно. Обе держались благодаря страху друг перед другом; обе нуждались в войне, чтобы отвлечь покоренные народы от их порабощения; обе знали, что уничтожение другой будет означать смерть, потому что сверхимперия, которой нечего бояться, распадется под собственной тяжестью.