Веспасиану был нужен момент нерешительности. Он ударил противника ладонью по подбородку, сломав ему челюсть и запрокинув голову назад, с хлюпаньем крови, когда зубы откусили кончик языка посреди крика. Тот упал на землю, булькая от боли, зажимая руками повреждённый рот, когда Веспасиан промчался мимо него к плохо освещённой площадке.
Он мельком увидел, как Хормуса тащили вниз по лестнице слева от него, а справа вытаскивали из комнаты Магнуса, чья забинтованная рука мешала ему защищаться. Не останавливаясь, Веспасиан с хрустом ударил коленом в бедро ближайшего к Магнусу противника, парализовав мышцу, так что тот чуть не пошатнулся, ослабив хватку.
Магнус освободившейся правой рукой схватил другого пленника за горло, когда Веспасиан набросился на хромого с гневом, выразившимся в гортанном зверином рёве. Работая руками и ногами с быстротой атлета в беге, он избивал свою жертву, доводя её до крика и покорности, пока Магнус, безжалостно сжимая её шею, не давал ей дышать.
Его пальцы, похожие на клещи, все сжимались, он ругался и плевал в багровое лицо умирающего, моча стекала по его ногам, а в воздухе стоял смрад опорожненных кишечников.
«Довольно!» — крикнул Веспасиан, бросаясь к лестнице.
Магнус услышал настойчивость в голосе своего друга и бросился за ним, оставив своего человека задыхающимся и грязным.
Перепрыгивая через три ступеньки, они с грохотом спустились в общий зал на первом этаже. Трактирщик съежился за стойкой, но ни Хорма, ни Багоя не было видно. Не заботясь о том, причастен ли этот человек к внезапному нападению, Веспасиан бросился к двери, расталкивая столы и стулья. С единственной целью – освободить своего раба, прежде чем тот исчезнет в городе, способном поглотить целый легион, – он распахнул дверь и выбежал в полукруг вооруженных дубинками людей.
Он смутно осознал, как закричал Магнус, когда к его голове приблизилась темная тень, возвещая о раскалывающей боли и вспышке света, за которыми тут же последовало забытье.
Голова пульсировала в такт каждому удару сердца, когда к Веспасиану вернулось сознание.
Он почувствовал, что лежит на холодном камне.
Он открыл глаза и сначала ничего не увидел; в комнате было темно. Затем, привыкнув к полумраку, он смог различить тусклый свет, не более
В двух шагах от меня. Вода просачивалась через маленькое квадратное окно.
Он всмотрелся внимательнее и увидел, что окно на самом деле было смотровым отверстием в двери; смотровым отверстием с решеткой.
Он находился в камере.
Он снова оказался в камере.
Веспасиан подтянул колени к груди и крепко обхватил их.
Вопль зародился где-то в глубине его живота и нарастал, пока, казалось, не сотряс все его существо; он был долгим, гулким и полным пустоты и отчаяния.
Веспасиан не знал, как долго он там пролежал, но наконец дверь открылась, и его подняли на ноги; он застонал, скорее, всхлипнув. Не сопротивляясь, его протащили по нескольким тёмным коридорам, мимо пылающих факелов, а затем вверх по ступеням; наконец, крепкая дверь отодвинулась, и его вышвырнули наружу, где он упал на вонючую солому.
«Как мило с вашей стороны, что вы присоединились к нам, сэр; хотя я уверен, что все мы хотели бы менее стесненных обстоятельств, если вы понимаете, о чем я говорю?»
Веспасиан поднял глаза и увидел Магнуса и Горма, сидящих спиной к стене; над ними сквозь зарешеченное окно лился дневной свет.
«Как долго мы здесь?»
«Два дня», — ответил Магнус.
'Что случилось?'
Внезапно все тело Хормуса сотрясли рыдания.
Магнус осуждающе посмотрел на раба, а затем повернулся к Веспасиану.
«Я собираюсь побаловать себя блюдом «Я же говорил».
Веспасиан понял. — Багоас?
«Похоже, так оно и есть. Я говорил, что его страсть к мальчикам однажды доведёт его до беды. Я не думал, что из-за этого мы все будем валяться в дерьме».
«Мне так жаль, господин», — воскликнул Хормус, опускаясь на колени и протягивая руки с мольбой. «Умоляю вас простить меня».
'Что ты сделал?'
Хормус пару раз всхлипнул, прежде чем взял себя в руки. «После того, как мы… ну, я уснул. Следующее, что я помню, – это то, что они выламывали мою дверь, а Багоаса там не было, как и нашего мешка».
Магнус покачал головой. «Полагаю, он украл мешок, а потом, обнаружив наши мечи и другие вещи, явно римские, сделал верный вывод. Должно быть, он и его кузен решили немного подзаработать на лодке и наших деньгах и донесли на нас городским властям».