«То есть вы не собирались меня убивать?»
«Что навело тебя на эту идею, Великий Король?»
Из дальнего конца зала раздался вопль, и Веспасиан услышал звук, словно кого-то тащат вперед.
«Этот мальчик поклялся, когда сообщил вам, что подслушал, как вы и ваши товарищи планировали мое убийство, когда я вчера вошел в город».
Веспасиан не поднимал глаз, но догадался, что Багоя втянули в это дело. «Как он мог? Он не говорит по-гречески, а по-арамейски говорит только один из моих спутников. Могу лишь предположить, что он выдумал эту ложь, чтобы казаться более значимым и получить большую награду».
Наступила пауза, пока Великий Царь обдумывал слова Веспасиана.
«Может ли кто-нибудь здесь поручиться за этого римлянина?» — голос Вологеса эхом разнесся по залу и затих.
Повисла тишина, спокойная и ясная.
И тут в дальнем конце помещения раздался звук, разбившийся вдребезги.
«Я могу, Свет Солнца».
Веспасиан не узнал голос и не видел говорящего, поскольку тот всё ещё лежал лицом вниз. Он слышал шаги, раздавшиеся по всей длине.
зала и услышал хныканье Багоаса где-то позади себя; резкий шлепок заставил мальчика замолчать.
Шаги остановились рядом с ним; краем глаза он увидел человека, одетого на персидский манер. Он начал кланяться и продолжал кланяться, пока не опустился на колени, коснувшись лбом пола; но на этом он не остановился и с поразительной элегантностью продолжал движение, пока не распластался на животе, целуя губами пол перед своим Великим Царём, а ладони прижал к лицу.
«Ваше имя?» — в голосе Вологасеса послышалось удивление.
«Гобриас, Свет Солнца».
«Ты можешь встать на колени и говорить, Гобриас».
Гобрий грациозно поднялся. «Для меня большая честь, Свет Солнца». Он помолчал, чтобы взять себя в руки, и сделал несколько вдохов, словно успокаивая нарастающую нервозность. «Чуть больше четырнадцати лет назад из Александрии пришёл караван; он вез обычные товары, которые можно ожидать от римской провинции Египет. Однако был один предмет, доверенный владельцу каравана его двоюродным братом, алабархом александрийских евреев. Он предназначался моему отцу, чьё имя я ношу; это был ящик, а внутри этого ящика было золото, много золота. Там же находилось письмо моему отцу о жизни его младшего сына, моего брата Атафана.
Пятнадцать лет он провёл в рабстве у римской семьи, а затем почти столько же был вольноотпущенником, служившим у них. За это время он накопил небольшое состояние. Умерев, он, служа семье, которая владела им и освободила его, попросил своих покровителей вернуть его состояние семье, здесь, в Ктесифоне. Римская семья, должно быть, говорила правду, потому что, несмотря на очевидный соблазн оставить золото умершего себе, они всё же вернули его.
Со всех сторон зала послышался одобрительный гул.
Веспасиан лежал, едва смея дышать, слушая голос незнакомца, спасавшего ему жизнь.
Вчера утром до меня дошёл слух, что на большом рынке были какие-то люди, иностранцы, которые искали семью торговцев пряностями, чей младший сын, Атафан, погиб на службе у одного из твоих предшественников. Сначала я подумал, что эти люди не могли искать меня, потому что мой брат был порабощён, а не убит. Однако потом я понял, что до получения письма мы понятия не имели, что Атафан был в плену, мы считали его мёртвым; мы не сказали нашим
Знакомые, как только мы узнали постыдную правду – кто признается, что в семье есть раб? Я признаюсь в этом только для того, чтобы защитить человека, у которого я в долгу. Эти иностранцы были тактичны; они не пускали в ход слово «раб», они понимали нашу чувствительность. Когда я услышал, что несколько иностранцев были задержаны при попытке причинить вам вред, и что один из них – римлянин по имени Тит Флавий Веспасиан, я понял, что это те же самые люди; и поэтому я решил воспользоваться своим правом главы ктесифонской гильдии торговцев пряностями, явиться к вашему суду и бороться с ложью правдой.
Разум Веспасиана был наполнен благодарственными молитвами своему богу-хранителю Марсу и главному богу зороастрийской религии Ахура Мазде, который отрекается от Лжи.
«Ты говоришь убедительно от имени этого человека, Гобрий», — сказал Вологез после нескольких мгновений раздумий. «Как мы можем быть уверены, что за все это время не произошло никакой ошибки или путаницы?»