«Потому что, Свет Солнца, у меня всё ещё есть письмо, которое пришло вместе с золотом моего брата. Оно здесь, и на нём стоит подпись Тита Флавия Веспасиана».
Веспасиан краем глаза увидел, как от помоста вышел человек, взял сложенное письмо, которое протянул Гобрий, и с великим почтением передал его Вологесу.
Стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь шорохом голоса Вологеса, просматривавшего письмо.
«Тит Флавий Веспасиан, — сказал Великий Царь через некоторое время, — ты можешь встать, но твои товарищи останутся на месте».
Веспасиан медленно поднялся на ноги и поднял взгляд на Великого Царя, восседающего на возвышенном троне. Вологез был молодым человеком лет тридцати с небольшим, с серьёзными тёмными глазами и тонким носом, похожим на клюв. На голове у него красовалась золотая диадема, украшенная драгоценными камнями, которая удерживала тугие чёрные локоны его волос до плеч. Борода была подобрана в тон, и каждый локон был напомажен и блестел, словно вороново перо, резко контрастируя с его бледной кожей, которая почти не соприкасалась с прямыми солнечными лучами.
Вологез осмотрел Веспасиана, сидевшего прямо и совершенно неподвижно.
«Это действительно ты послал золото семье Гобрия?»
Теперь, когда он смог стоять, ярость от унижения, которое он испытал, лежа на животе, утихла. «Так и было, Свет Солнца».
На лице Великого Короля промелькнула тень веселья, когда римлянин назвал его титул. «Значит, ты последователь Истины». Он посмотрел
за Веспасианом. «Приведите их сюда!»
Веспасиан обернулся и увидел, что не только Багоя, но и его кузена, хозяина гостиницы, глаза которых наполнились слезами от ужаса. Их привели вперёд двое стражников. Их бросили на землю, и они пали ниц от страха.
Вологез с отвращением посмотрел на эту пару. «Кто из них солгал?»
Один из охранников ответил на вопрос, потянув голову Багоаса за волосы вверх.
«Возьмите его язык, нос, уши и один глаз; другой я позволю ему оставить, чтобы он всегда мог видеть свое увечье в отражении».
Багоас не понял греческого, и он закричал скорее от испуганного удивления, чем от агонии, когда охранник выхватил нож из ножен и отрезал ему левое ухо. Его правое ухо быстро последовало за ним, шлепнувшись о мрамор, когда крики Багоаса усилились. Охранник поднес нож к основанию носа мальчика и с диким рывком разрезал плоть и хрящ, оставив кровоточащее отверстие посередине лица Багоаса. Второй охранник затем сжал рот Багоаса, заставив его открыться одной рукой, и, размахивая ножом в другой, пронзил кончик его языка и вытащил его; запястье его товарища дернулось вниз, и с булькающим воплем Багоас наблюдал, как его язык, дрожащий на острие ножа, отнимается у него маниакально ухмыляющимся охранником. Пока Багоас в кататоническом ужасе смотрел на жуткое зрелище, половина его зрения исчезла; но он едва ощутил боль от выколотого левого глаза, так как его тело и разум оцепенели от шока.
«Уведите его, и пусть всем будет известно, что тем, кто лжет Великому Королю, не будет пощады». Пока истекающего кровью, задыхающегося, изуродованного мальчика тащили, оставляя за собой кровавый след, Вологез обратил внимание на трактирщика, который дрожал на полу, тер лицо лужей собственной рвоты. «Его я убью; посади его на кол».
Корчащегося и кричащего хозяина потащили прочь, а Вологез одарил Веспасиана едва заметной улыбкой. «С какой целью ты искал Гобрия?»
«Я надеялся, что если он получит золото, то отплатит мне за услугу, помогая мне и моим спутникам вернуться в Иудею или Сирию с одним из своих караванов».
«Ты бы сделал это, Гобриас?»
«Свет Солнца, я в долгу перед этим человеком, ведь, хотя его семья так долго держала моего младшего брата в рабстве, это не было преднамеренным. Мы
У всех есть рабы, и у всех этих рабов есть семьи. Покупатель не виноват в том, что Атафан стал его владельцем; воля Ахурамазды избавила его от смерти и рабства. Во всех отношениях семья этого человека действовала правильно. Я отплачу ему и, если ты позволишь, позволю ему отправиться на запад с моим следующим караваном, который отправится в полнолуние.
«Я разрешаю это. Гобрий, можешь взять их и оказать им гостеприимство, пока они не уйдут».
«Да будет так, как ты повелишь, Свет Солнца». Гобриас поклонился и отступил.
Вологез слегка склонил голову. «Возьми своих спутников, Тит Флавий Веспасиан, и иди, и свет Ахура Мазды сияет над тобой».
«Благодарю тебя, Свет Солнца», – произнёс Веспасиан, и он говорил это от всего сердца. Он поймал себя на том, что кланялся Великому Царю, а затем отступил, подражая своему новому хозяину. Магнус и Хормус поднялись на ноги и тоже отступили, пройдя через дверь, мимо корчащегося тела трактирщика со связанными руками, который на цыпочках пытался не дать острому колу, на котором он сидел, проникнуть глубже в его прямую кишку. Когда двери в зал аудиенций закрылись, они обернулись и посмотрели друг на друга, а затем на человека, который предал их, так мучительно страдая.