Магнус, лежавший рядом с ним, несколько мгновений обдумывал этот вопрос.
«Не так много, как хотелось бы».
Веспасиан нахмурился про себя: «Это удивительно философски с вашей стороны».
«Что ты имеешь в виду под «для меня»? И вообще, почему ты обвиняешь меня в философствовании? Я просто рассуждаю логично».
«Логично?»
«Да, мы берем факты такими, какими они нам известны, и прослеживаем их до конца, придя к выводу, основанному исключительно на этих фактах, без влияния сентиментов, желаемого за действительное или преувеличения».
«О, я действительно застал вас за вечерними глубокими размышлениями. Так что, если позволите, поделитесь со мной своими логическими рассуждениями».
«Что ж, это само собой разумеется, не так ли, сэр? Если, несмотря на все наши усилия, люди продолжают рождаться и выживать в младенчестве, то, следовательно, сколько бы людей ни родилось, их число превысит число тех, кому ещё предстоит родиться».
Веспасиан был удивлён проницательностью друга. «Конечно, если мир не закончится».
«Я не представляю, как это произойдет».
«Евреи верят, что так и будет; а те, кто следует за Павлом или его конкурирующей сектой, поклоняющейся Иешуа, верят, что это закончится очень скоро. Помните, как он говорил о близком Конце Дней или о чём-то подобном; так что если он прав, то ваша теория, как бы глубоко она ни была продумана, ошибочна».
«Да, но кто ему поверит? Он также верит, что мать Иешуа была девственницей». Магнус усмехнулся. «Правда? Девственница в Иудее, после того как наши ребята ходили по ней несколько десятилетий с тех пор, как Помпей завоевал Иерусалим?»
«К моменту рождения Иешуа оно снова стало зависимым царством, поэтому вряд ли там служил кто-то из наших ребят».
«Да, ну, единственные девственницы, о которых я когда-либо слышал, забеременели, были весталки, и их в итоге похоронили заживо с кувшином воды и буханкой хлеба».
Веспасиан сел и посмотрел на Горма, который жарил куски мяса на дымном огне из верблюжьего помета. «Ты у нас в этом эксперт, Горм. Ты слышал, как люди говорят, что мать Иешуа была девственницей?»
Хормус оторвался от готовки и ухмыльнулся: «Нет, господин; никто бы так не сказал, если бы хотел, чтобы люди поверили всему остальному, что говорят о Йешуа».
Веспасиан улыбнулся в ответ своему рабу. «Вижу, мы все глубоко задумались этим вечером; должно быть, масштабы неба вдохновляют нас на более великие свершения». Он снова лег и вернулся к созерцанию необъятного пространства над собой, собираясь сделать наблюдение о местонахождении богов среди всех этих звёзд, когда раздавшиеся крики нарушили покой лагеря. Мужчины, столпившиеся вокруг других костров, где готовилась еда, вскочили на ноги и схватили оружие. Но звуков борьбы не было слышно. Веспасиан обнажил меч и осторожно встал, оглядываясь.
к источнику беспорядков. Из черноты пустыни появилась более тёмная тень; никто из королевских гвардейцев не попытался её остановить – скорее наоборот: они отступили. Когда тень приблизилась к зареву костров, она превратилась в группу людей, почти два десятка, по оценке Веспасиана. Они пришли безоружными и не представляли никакой угрозы. Среди них были двое королевских лучников, дежуривших в темноте; их не ранили и отпустили на виду у всех, чтобы показать, что новоприбывшие пришли с миром.
Затем группа остановилась, один человек вышел вперед и огляделся.
Наконец его взгляд остановился на Веспасиане, и он улыбнулся улыбкой человека, чьи подозрения только что подтвердились. «Приветствую тебя, Тит Флавий Веспасиан, бывший консул Рима. Меня зовут Малих; я второй правитель Набатейского царства с этим именем. Я пришёл сообщить тебе, что ты вторгаешься на мою землю». Он поднял полную козью шкуру, и его улыбка под кустистой бородой стала ещё шире. «Однако я готов на некоторое время закрыть на это глаза и разделить с тобой вино».
«Правда в том, что мне нужна одна услуга», — сказал Малих Веспасиану с набитым жареным мясом ртом.
«А как ты узнал, что я окажусь здесь, в глуши?» — спросил Веспасиан, проникаясь к этому человеку симпатией, несмотря на свои лучшие инстинкты.
Малих пренебрежительно махнул рукой, словно каждый день сталкивался с бывшими консулами в своих обширных, но пустующих владениях. «Караваны регулярно пересекают моё царство, Веспасиан; если я с ними сталкиваюсь, они платят пошлину, будь то монетами, товарами или информацией». Он сделал паузу, чтобы сплюнуть хорошо пережёванный комок хряща, вытер жир с бороды, а затем ухмыльнулся Веспасиану, его зубы блеснули в свете костра. «Услышав, что ты будешь проезжать через несколько дней, я вознёс хвалу богам моих предков и принёс в жертву двух верблюдов и раба в благодарность за то, что они услышали мои молитвы и так быстро на них ответили».