«А как поживает Паллада?»
«Он здоров; он по-прежнему пользуется расположением и Клавдия, и Агриппины и смог оказать Нерону существенные услуги. Думаю, он в очень хорошей форме».
«Настроен на что?»
«Достаточно сказать, что в начале этого месяца Нерон женился на Юлии Октавии, дочери Клавдия».
Веспасиан сразу понял намёк: Агриппина и Паллас наконец добились своего. «Это очень осложнит оспаривание притязаний Нерона на императорский престол вместо Британника. Паллас, должно быть, очень доволен».
«Да, это так. Он написал мне, чтобы я подчеркнул, как важно увидеть его прежде, чем вы увидите Нарцисса или кого-либо ещё, включая Кенида, по возвращении».
Веспасиан был поражён. «Откуда он знал, что я приду сюда?»
Последние два года я провел в заключении в Парфии.
Феликс пожал плечами. «Спроси его сам. Я знаю только, что присматривал за тобой последние две луны».
«Кажется, весь Восток кипит от восстания, но нигде так, как здесь, в Иудее», – сказал Феликс Веспасиану, глядя на великолепную гавань Кесарии. Трирема, широко расставив весла и опускаясь в такт слабому свисту флейты гребца, с лебединой грацией маневрировала по каналу между двумя огромными искусственными молами, защищавшими порт от разрушительного воздействия открытого моря. Но этим вечером море было спокойным, и единственным, что нарушало его гладь, был золотистый отблеск заходящего солнца, заставивший Веспасиана прищуриться, когда он тепло освещал брюха каркающих чаек, круживших над ним, оседлав лёгкий, соленый бриз.
Веспасиану казалось, что ничто не может вспыхнуть мятежом перед лицом такой гармонии между человеком и природой. «Как ты думаешь, Феликс, сколько времени пройдёт, прежде чем нам придётся сражаться, чтобы сдержать это?»
«Возможно, несколько лет. Эта война в Армении не поможет; если она затянется, события ускорятся».
'Что ты имеешь в виду?'
«Ну, насколько я понимаю, если Парфия возобновит военные действия в следующем году, то в следующем году мы организуем полномасштабное вторжение.
Квадрат будет угрожать границам Парфии, в то время как Корбулон введёт в Армению как минимум два легиона и эквивалентное количество вспомогательных войск. Откуда возьмутся эти войска?
'Ага, понятно.'
«Именно. У меня здесь семь вспомогательных когорт, и я, вероятно, потеряю как минимум троих. Что мне делать? Я не могу смягчить настрой этих людей, ведь они принимают доброту и понимание за слабость, а потом удваивают свои требования».
«За освобождение от службы ради своей грязной религии. Знаете ли вы, что они освобождены от предоставления каких-либо вспомогательных когорт?»
«Да, я это сделал».
«Поэтому у меня останется только один выход — компенсировать нехватку войск, используя тех, которые у меня есть, более крепких».
«Это усилит негодование и спровоцирует восстание местных жителей».
«Точно так же, как если бы я был с ними любезен, и они бы почувствовали, что Рим ослабляет свою власть над Иудеей».
«Я вижу дилемму».
«Единственный человек, который может править евреями — это их мессия, а последним человеком, который утверждал, что он таков, был Ирод Агриппа».
«Правда? Я думал, он просто их король».
«Нет, он пытался претендовать на большее; это было через год после того, как вы отправились в Британию». Феликс указал на террасу, на которой они стояли. «Это было прямо здесь. Он появился в серебряном плаще примерно в это время дня. Солнце горело на нем золотым светом, так же, как и сейчас; он сиял, как бог, и толпа приветствовала его как такового, несмотря на богохульство в глазах евреев. Они хотели, чтобы он стал их мессией и увел их из Рима, и он не отрицал этого. Он предал своего друга Клавдия. В любом случае, когда он провозгласил свою божественность, сова, птица смерти, села над его головой, и ему сразу же стало плохо; пять дней спустя он был мертв, изъеденный изнутри червями, как они говорят. Затем Клавдий вернул Иудею под римское правление, так что евреи, вместо того чтобы обрести своего мессию, получили на его место римского прокуратора. Большинство из них все еще ждут своего мессию; Царь Иудейский, который победит Рим, как верят некоторые, или, как говорят другие, Царь Иудейский, который будет править в Риме. На самом деле, это не имеет никакого значения, поскольку всё это явная чушь.