OceanofPDF.com
ГЛАВА XVII
«ТАК ГДЕ же вы их держите?» — спросил Магнус, наблюдая, как на рассвете они с Веспасианом наблюдают, как пятерых жеребцов спускают по трапу пузатого торгового судна, на котором они проделали путь из Кесарии в новый порт Клавдия на северном берегу устья Тибра. Построенный вокруг центрального искусственного полуострова, поддерживающего самый большой маяк в мире после Фароса в Александрии, современный порт мог вместить вдвое больше кораблей, чем его старый, более вонючий конкурент, Остия, на южном берегу устья. Оснащенная высокими кранами и уставленная складами, пристань кипела жизнью: торговые суда со всей империи разгружали товары первой необходимости, которые должны были сытить и усмирить римскую чернь, и предметы роскоши, удовлетворявшие римскую элиту.
Ночью они причалили к берегу и в полумраке перед рассветом вошли в величественное круглое сооружение. Но, несмотря на то, что он впервые оказался в новом порту, с восходом солнца Веспасиан не мог оторвать глаз от своих лошадей. «Ты всё время спрашиваешь меня об этом», — ответил он, восхищаясь состоянием животных после двадцати дней плавания.
«А вы продолжаете уклоняться от ответа».
«Это потому, что ты все время пытаешься убедить меня отдать их твоим любимым Зеленым».
«Не дарить, а давать взаймы. А для чего они ещё нужны, кроме гонок?»
«Посмотрите на них, они великолепны».
И они были великолепны; Веспасиан не мог этого отрицать, как и любой, кто разбирался в лошадях. Пять серых арабских лошадей: выгнутые профили, изогнутые шеи, ровный круп и высоко поднятые хвосты; они были прекрасны и вызывали восхищенные взгляды и возгласы всех, кто наблюдал за их высадкой на берег на переполненной пристани. Жеребцы же, казалось, понимали, что стали объектом пристального внимания, и отвечали, вскидывая головы и фыркая, разглядывая наблюдателей.
с их умными темными глазами, с их высокими копытами, цокающими по каменной набережной, вдоль которой выстроились недавно построенные кирпичные склады.
«Малик даже дал тебе пять», — продолжал Магнус, и выражение его лица становилось все более тревожным, — «чтобы у тебя всегда был запасной».
«Я не играю в азартные игры, Магнус».
Магнус поморщился от разочарования, сжав кулаки. «Сколько раз мне тебе повторять: это не азартная игра! Тебе не нужно делать на них ставки; достаточно просто смотреть, как они выигрывают».
«И что я с этого получу?»
«Я же говорил, мы можем что-нибудь придумать с Зелёными. Мой приятель Люциус, один из твоих клиентов, он сейчас довольно высокопоставленный человек среди Зелёных.
Ты можешь уговорить его организовать встречу с главой фракции и заключить какое-нибудь финансовое соглашение. Тогда лошади будут жить в конюшнях Зелёных на Марсовом поле, ты сможешь навещать их, когда захочешь, время от времени выгуливать их в цирке Фламиния, а фракция тем временем оплачивает их очень дорогостоящее содержание, а ты получишь часть прибыли от призовых денег, когда они побеждают. Не говоря уже о цене за пятерых чемпионов; на этом ты сделаешь целое состояние. Не понимаю, в чём проблема. Магнус в отчаянии всплеснул руками, как делал уже много раз во время путешествия; это было ежедневной темой разговоров, пока они наблюдали, как два раба, прибывшие с даром, заботятся о своих подопечных.
Веспасиан сохранял серьёзное выражение лица, хотя в глубине души смеялся; он уже решил поговорить с Луцием на следующий день, во время его первого утреннего приветствия по возвращении. С тех пор, как Магнус предложил одолжить лошадей Зелёным, Веспасиан поддерживал эту идею, хотя бы потому, что расходы по уходу за пятью столь ценными животными покроет кто-то другой. Однако, чтобы скоротать время, он не поделился своим соглашением с Магнусом, и попытки друга убедить его с каждым днём становились всё отчаяннее. Когда Веспасиан невинно предложил Магнусу навести справки у Белых, Красных и Синих, чтобы выяснить, заинтересуются ли они, и таким образом получить преимущество в переговорах, если он всё же решит участвовать в скачках, его друг чуть не закричал от ужаса, а его здоровый глаз смотрел на него почти с таким же пустым, непонимающим выражением, как и его стеклянный. «Я подумаю об этом», — сказал Веспасиан, используя свой избитый прием, который хорошо служил ему во время путешествия. «Посмотрю».
«Ты потом». Он натянул капюшон дорожного плаща, частично скрывающий лицо, и последовал за лошадьми вниз по трапу, оставив Магнуса с тоской смотреть на пятерых жеребцов, недоверчиво качая головой; несомненно, подумал Веспасиан, подсчитывая, сколько денег он сможет выиграть, поставив на них в первую жеребцовую гонку.