«Агриппина будет нести за это ответственность».
«Значит, яд?»
Паллас кивнул и осушил чашу; его маска вернулась, и он ничем не выдал своих взглядов за или против яда, который придумала эта женщина. «Это будет сделано в течение определённого времени малыми дозами и завершится до того, как Британик достигнет совершеннолетия. Всё будет выглядеть так, как будто смерть наступила естественно; никто ничего не заподозрит. Мне нужно от вас, господа, чтобы на этот раз сенат не медлил с провозглашением Нерона новым императором. Как только вы услышите известие о смерти Клавдия, вы должны настоять на созыве полного заседания Сената, и оба выступите за Нерона».
Гай, похоже, не был в восторге от этой перспективы. «Это сделает нас очень заметными».
«Это также послужит тому, чтобы выплеснуть яд, который Агриппина таит к Веспасиану, Гай. Когда он отправился на Восток по моему приказу, я дал ему обещание помочь защитить его от неё; и вот я выполняю это обещание».
«Я доверяю вам обоим заблаговременное знание о смерти императора, чтобы вы могли первыми приветствовать его преемника; это должна быть та заметность, которая является благом, а не проклятием».
Гай пробормотал одновременно слова благодарности и извинения, а затем попытался скрыть свое смущение, доев последнее пирожное.
Паллас глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. «Но прежде чем я полностью и безоговорочно поддержу Агриппину и Нерона, мне нужно знать, совершила ли она какую-либо измену, вступив в сговор с врагами Рима, которая могла бы быть использована против неё, а значит, и против меня». Он повернулся к Веспасиану и ждал, пока тот заговорит.
Веспасиан говорил почти час, пересказывая свои разговоры с Сабином, Трифеной, Пелигом, Вологезом и Феликсом. Закончив, Паллас задумчиво молчал. «Трифена?» — спросил он через некоторое время. «Значит, посольство всё-таки было не парфянским, а её людьми, маскировавшимися под парфян. Полагаю, вожди северных племён не знали разницы между настоящими парфянами и фальшивыми. На самом деле они, вероятно, просто провели несколько дней в бессмысленных разговорах с посольством, не подозревая, что их обманывают; но этого было достаточно, чтобы вызвать у нас подозрения. Всё дело было во времени; вот и всё». Он улыбнулся, как ни странно. «Нарцисс ошибался; Агриппина тут ни при чём». Его улыбка стала шире. «Тяжёлый груз свалился с моей души». Если она не уязвима для обвинений в измене, то я могу чувствовать себя в достаточной безопасности, чтобы продолжить наши договоренности.
Трифена действительно хорошо подготовила для нас почву; в город даже только что прибыла армянская делегация, чтобы просить императора прислать дополнительные войска. Вовлечение Парфии в войну с Римом достигло всего, на что она надеялась. Теперь люди открыто обвиняют Клавдия в нестабильности на Востоке; всего пару дней назад ряд сенаторов выступили против него в сенате – пусть и сдержанно, но всё же против.
Гай кивнул, слизывая крошки с пальцев. «Я был там; мне стало немного не по себе. Можете ли вы представить, чтобы кто-то сделал это с Калигулой?»
«Или, если уж на то пошло, в первые дни правления Клавдия?» Паллас задумался на несколько мгновений. «Нет, это его ослабило; это, да ещё и пьянство, да ещё все эти истории, которые шептали Сенека и Бурр, преувеличивая способности и ум Нерона; теперь люди готовы к переменам. Особенно после того, как Пелигн вернулся в Рим, хвастаясь тем, как он потерял пару пальцев, разбив кровь парфянину в носу, а затем был вынужден отступить из-за отсутствия подкреплений».
«Пелигн вернулся?» Веспасиан почувствовал прилив ненависти к отвратительному мелкому прокуратору, который стоил ему двух лет жизни.
«Да, и он по глупости дал понять, что снова очень богат, благодаря тому, что привёз обратно, и тому, что унаследовал после смерти отца в прошлом году. Клавдий сделал его сенатором, поскольку тот перешёл финансовый порог, и с тех пор, когда был трезв, систематически отнимал у него это новое богатство за игорным столом».
«Я бы хотел лишить его гораздо большего. Он предал меня парфянам в Армении».
«А он это сделал? Пелигн рассказывает иначе». Паллас не отрывал взгляда от Веспасиана. «У тебя будет прекрасная возможность отомстить за то, что он сделал с тобой в Армении, во время кровопролития, которое последует за восшествием Нерона на престол».
«И много ли их будет?»
«Надеюсь, что нет. Если Сенека, Бурр и я сможем удержать Нерона в узде, то из него может получиться прекрасный император, по крайней мере, поначалу».