«Спасибо, Люций. Ты останешься и станешь свидетелем взросления моего сына?»
«Для меня это большая честь, сэр. И позвольте мне сказать, как приятно снова видеть вас в Риме. Я ни разу не сомневался в вашем возвращении».
Веспасиан склонил голову перед своим клиентом, поблагодарив его и одним жестом отпустив. «Похоже, он всё ещё выражает благодарность; он навещал моего дядю почти каждый день, пока меня не было. Позвольте мне ещё раз взглянуть на список Эвальда».
Гормус передал список клиентов, которые разъехались во время пребывания Веспасиана на Востоке.
Веспасиан внимательно изучил его и вернул рабу. «Семеро из них явились сегодня утром, моля о прощении, которое я с радостью даровал; остаётся только один: Лелий. Я не потерплю неблагодарности, Горм».
«Особенно неблагодарность по отношению к такому щедрому человеку, как вы, господин», — с искренним чувством произнес Хормус.
«Напиши письмо моему брату; расскажи ему о ситуации и заставь Сабина расторгнуть договор с этим неблагодарным мерзавцем. Кроме того, если его сын всё ещё служит военным трибуном в одном из его легионов, попроси Сабина немедленно отправить его домой без объяснения причин; это послужит Лелию уроком благодарности».
Хормус мрачно улыбнулся: «Да, этого должно хватить, хозяин».
«Я подпишу письмо после церемонии Тита. И пошлите записку Кениде, что я буду у неё в сумерках, — Веспасиан поднялся. — И выясните, кому Лелий теперь присягнул на свою сомнительную преданность».
Хормус размахивал списком Эвальда. «Здесь так написано, господин». Он провёл пальцем по именам. «Марк Валерий Мессала Корвин».
Веспасиан взял складку своей тоги, накинул ее себе на голову и поклонился ларарию , алтарю, где хранились изображения lares domestici , домашних богов. Затем он повернулся к своему сыну, стоявшему рядом с ним. «Это последний раз, когда к тебе обращаются как к мальчику». Он поднял кожаный ремешок буллы над головой Тита; это был фаллический амулет, который мальчик носил с рождения, чтобы отвратить дурной глаз. «Я постановляю, что отныне, сын мой, ты, Тит Флавий Веспасиан, — мужчина. Прими мужской долг, достоинство и честь, иди в мир и процветай по своему праву к своей вящей славе и к славе дома Флавиев».
Тит склонил голову в знак признания воли отца.
Затем Веспасиан поместил буллу на алтарь и расставил вокруг неё пять маленьких глиняных статуэток, которые он взял из шкафа рядом с ним. Он протянул руки ладонями вверх, пробормотал короткую молитву, а затем наполнил неглубокую чашу вином из алтарного кувшина. Стоя с чашей в правой руке, он совершил возлияние на алтарь перед самой большой из фигур, lar familiaris , которая представляла основателя семьи. Затем он жестом пригласил сына присоединиться к нему рядом с алтарём и дал ему глоток вина, прежде чем сам осушил остаток и поставил чашу.
Сняв тогу с головы, он повернулся к толпе клиентов, наблюдавших за церемонией, среди которых были Гай, Магнус и трое его бывших братьев: Тигран, Секст и Кассандр; Флавия сидела перед ними со слезами на глазах, обнимая их дочь (Домициана сочли слишком непослушным, чтобы присутствовать на церемонии), а Британик стоял рядом с ними.
«Я прошу всех вас здесь засвидетельствовать мое решение предоставить статус взрослого моему старшему сыну».
Раздался хор голосов, подтверждающих, что это действительно так.
Затем Веспасиан подал знак Горму, который вышел вперёд с простой белой тогой virilis, знаком взрослого мужчины, и начал окутывать ею Тита. Когда Горм закончил, Тит покрыл голову складкой тоги и, встав в молитвенной позе с ладонями, обращенными к небесам, принёс клятву верности дому Флавиев и его богу-хранителю Марсу.
Когда молитва была произнесена, Веспасиан взглянул на Британика; по его длинному лицу, унаследованному от отца, текли слезы, пока он наблюдал, как его друг завершает церемонию, которую, даже в своем юном возрасте, он все еще был достаточно зрелым, чтобы осознать, ему никогда не разрешат провести по политическим причинам.
Веспасиан на мгновение задумался, каким императором мог бы стать этот обречённый юноша, но затем вспомнил, что он – плод дураков и властолюбивой блудницы. Британик, очевидно, не был глупцом, и поэтому, если только природа не будет полностью побеждена, достигнув половой зрелости, он, вероятно, проявит всю распущенность своей матери, Мессалины; возможно, он даже способен заставить Калигулу выглядеть человеком, у которого не более чем слегка повышенное либидо.
Когда Тит закончил свою молитву, Веспасиан выбросил эту мысль из головы как несущественную: никто никогда не сможет сказать, каким императором мог бы стать Британик.