Столы накрыты по всему городу и будут обеспечены едой и питьём в течение четырёх часов. Желает вам радости Августалии! Стоя боком, Нерон прижал одну руку к сердцу, другую вытянул вперёд и вверх, а затем медленно повернулся, чтобы охватить взглядом всю кричащую толпу. Легким движением запястья и движением руки вниз он заставил их замолчать и повернулся к сенаторскому загону. «В качестве личного одолжения мой отец приглашает всех сенаторов преторианского или консульского ранга присоединиться к нему на камерном ужине во дворце. Он ждёт вас, как только вам будет удобно».
Веспасиан поклялся себе, что его первую встречу с Кенидой почти за три года придется отложить.
Нерон повернулся к толпе и принял героическую позу: руки на бедрах, одна нога впереди, голова высоко поднята, взгляд доблестно устремлен вдаль, пока его приемного отца проводили к выходу, оставив Пелигна на этот раз смотреть на две большие кучи выигрышей: одну серебряную, другую золотую.
«Не могу себе представить, чтобы он был в состоянии сделать такое приглашение», — заметил Гай, наблюдая, как Клавдия удерживают, когда он, пошатываясь, рванулся обнять своего родного сына, проходя мимо.
«Нет, дядя, — ответил Веспасиан, — это сделали Паллада и Агриппина».
Гай взглянул на Агриппину, которая теперь держала правую руку сына высоко в воздухе, словно он выиграл гонку. «Ах, дорогой мальчик, о, дорогой».
OceanofPDF.com
ГЛАВА XVIIII
«Н-Н-НИ ОДИН ИЗ ВАС не хотел, чтобы ваш император калекой стал». — пробормотал Клавдий, возвращаясь к своей любимой теме вечера и указывая дрожащим пальцем на огромный триклиний дворца, построенный Калигулой. — «Н-никто из вас не хотел, чтобы ваш император был калекой».
Ни один из примерно сотни присутствовавших сенаторов не удосужился возразить ему; вместо этого они в смущенном молчании ковыряли деликатесы, выставленные перед ними на столах, и старались не замечать того факта, что их император обмочился.
Агриппина успокаивающе положила руку на руку Клавдия и предложила ему еще выпить, пока рабы сновали вокруг, принося свежие блюда и убирая пустые или остывшие.
Нерон, сидевший на диване справа от Клавдия, не обращал внимания на своего пьяного приемного отца, предпочитая вместо этого то кормить жену лакомыми кусочками, то получать то же самое от своего немного более старшего друга Марка Сальвия Отона.
Веспасиан и Гай расположились слева от императора, разделяя ложе с Палласом; оба пытались придумать какую-нибудь светскую беседу, чтобы преодолеть неловкое молчание, повисшее в комнате, пока Клавдий медленно, методично пил из вновь наполненной чаши, пока она не осушалась. Пир шёл уже четвёртый час, и никто, кроме Нерона, не мог сказать, что наслаждался им.
«Где Нарцисс?» — наконец спросил Веспасиан, обращаясь к Палласу.
«Он отправился в свое поместье близ Вейи, чтобы попытаться облегчить подагру».
'Добровольно?'
«Агриппина предположила, что это может быть очень полезно для его здоровья, если вы понимаете, о чем я говорю, как сказал бы Магнус».
«Конечно, он бы так сделал, и я так делаю».
Веспасиан обвел взглядом мрачное собрание римской элиты, пока Клавдий невнятно говорил, погружаясь в самокопание и жалость к себе, как это свойственно лишь человеку, находящемуся в состоянии алкогольного опьянения. Он снова заметил Гальбу рядом с
Братья Вителлии, возлежавшие на одном ложе, все трое открыто выражали отвращение к виду Клавдия. Когда Веспасиан снова начал размышлять, что делают Гальба и Вителлии вместе, его взгляд привлекли бледные глаза, показавшиеся смутно знакомыми; они принадлежали огромному мужчине, возлежавшему на ложе рядом с Гальбой. Мужчина поднял чашу и выпил за Веспасиана; не желая показаться грубым, Веспасиан ответил тостом, не в силах понять, откуда он знает это лицо. Его коротко остриженные волосы и чисто выбритое лицо подчеркивали огромную костлявую голову, поддерживаемую бычьей шеей, которая, в свою очередь, выдавалась из мощного торса.
«Кто это?» — спросил Веспасиан Палласа уголком рта, опуская чашу.
«Хм?» Паллас поднял взгляд. «О, ты его не узнаёшь? Попробуй добавить длинные волосы и усы».
Веспасиану потребовалось несколько мгновений. «Каратак?»
«Тиберий Клавдий Каратак, гражданин Рима, недавно удостоенный звания претора и теперь ничем не отличающийся от других романизированных варваров».
Каратак улыбнулся ему, когда на лице Веспасиана отразилось узнавание его старого врага.
«Он — любимец Нерона, — шёпотом объяснил Паллас. — Он любит, чтобы он был рядом, чтобы напоминать всем о своём великодушии, когда он рекомендовал его к помилованию. Каратак также…»