Гай, очевидно, тоже это понял. «Ах, дорогой мальчик, о, дорогой».
«Император, несомненно, переел, из-за чего в его теле образовалось непропорционально большое количество мокроты; его, должно быть, стошнит». Бородатый греческий врач поднял взгляд от пациента, довольный поставленным диагнозом.
Клавдий лежал на кушетке, тяжело дыша; возле его вялого рта находилась кучка рвоты, столь же зловонная, сколь и яркая.
«Что ты дашь ему, Ксенофонт?» — спросила Агриппина голосом, полным беспокойства.
«Ничего. Лучше всего пощекотать ему горло».
Ксенофонт порылся в своем ящике и достал гусиное перо; он отодвинул голову Клавдия от рвоты.
«Убери это», — приказала Агриппина ожидающей пожилой рабыне.
Женщина вышла с полотенцем и миской; она поставила миску на ложе рядом с Ксенофонтом и начала собирать рвоту полотенцем.
Ксенофонт ждал, лениво играя пером и потирая его кончик о чашу. Собрав рвоту, женщина положила в чашу полное полотенце и унесла их.
Ксенофонт наклонил голову Клавдия к себе и разжал челюсти. Он очень осторожно вставил перо глубоко в горло и пошевелил им. Клавдий внезапно забился в конвульсиях, но Ксенофонт удержал перо внутри.
Со вторым судорогой перо и ещё один целая лужа рвоты вылетели наружу. Нерон закричал, словно никогда раньше не видел рвоты; он обнял жену, а Отон обнял его. Клавдию, казалось, стало легче дышать.
Ксенофонт повторил процедуру, и императора снова вырвало; Нерон снова закричал.
«Этого должно хватить», — сказал Ксенофонт. «Теперь его нужно переложить в постель».
«Спасибо, доктор», — сказала Агриппина, как будто с ее плеч упал огромный груз.
Она подала знак рабам, и те подняли Клавдия с ложа. Когда его уносили, он внезапно несколько раз содрогнулся и издал сдавленный крик, после чего его руки упали рядом с ним, коснувшись пола.
Агриппина закричала и бросилась к нему; Ксенофонт последовал за ней, а Веспасиан и остальные сенаторы наблюдали за пантомимой. Нерон завыл, обращаясь к богам, протянув правую руку в отчаянной мольбе. Ксенофонт схватил Клавдия за запястье, проверяя пульс, а затем приложил пальцы к его шее. Через несколько мгновений он взглянул на императрицу и медленно покачал головой.
Агриппина выпрямилась во весь рост и с самым царственным выражением лица обратилась к свидетелям: «Император умер; мы должны подготовить престолонаследие».
Нерон стоял, полуподняв руки, и смотрел из-под приподнятых бровей, словно изображая потрясение. «Но, матушка, я не готов к такому бремени».
Позади неё, в тени, рабыня мельком улыбнулась и исчезла, когда появились Бурр и Сенека в сопровождении преторианцев. «Пойдем, принцепс», — произнёс Бурр, обращаясь к Нерону; торжествующая полуулыбка мелькнула на лице Агриппины.
Нерон упал на колени, зажав руки между ног. «О, если бы я был достоин этого титула! Куда бы ты меня повёл?»
Сенека протянул руку и помог Нерону подняться. «Мы проводим тебя в преторианский лагерь, где ты сможешь дождаться утверждения власти сенатом».
Он повернулся к Палласу: «Всё на месте?»
Паллас посмотрел на Веспасиана и других сенаторов, только что ставших свидетелями совершенно необъяснимого публичного убийства. «Да, Сенека; Гальба созовёт сенат вскоре после рассвета, и Веспасиан возглавит их собрание, умоляя Нерона принять тяжкое бремя пурпура».
Веспасиан расстался с Гаем у его парадного входа в восьмом часу ночи и, несмотря на поздний час, направился к дому Кениды. Его сразу же впустил огромный привратник-нубиец. Он с удивлением обнаружил, что лампы всё ещё горят, а в доме всё ещё царит порядок, проходя через вестибюль.
«Хозяйка у себя в кабинете», — сообщил ему управляющий Кениса с глубоким поклоном. «Она велела вам сразу же войти».
Веспасиан поблагодарил человека, подошел к последней двери с правой стороны атриума и открыл ее; оттуда хлынул свет.
Кенис подняла взгляд от своего стола; он был покрыт свитками.
По всей комнате были сложены ящики со свитками и восковыми табличками для письма.
Не говоря ни слова, она вскочила и подбежала к нему, обняв его за шею, когда он поднял её над землей. Не отрывая губ от стола, он повёл её обратно и уложил, разбрасывая свитки направо и налево. Не говоря ни слова, они срывали друг с друга одежду, пока не освободили себе дорогу, а затем, не останавливаясь на каких-либо изысканных утехах, принялись за дело ублажения друг друга.
«Нарцисс приказал прислать их перед самым отъездом из Рима», — сказал Кенис в ответ на вопрос Веспасиана о свитках, ни один из которых не остался на столе. «Они содержат всю его коллекцию сведений о сенаторах и всадниках, а также переписку со всеми его агентами по всей империи».