Веспасиан опустился на колени на стол и оглядел кабинет, напоминавший часто используемую кладовую. Он изумлённо покачал головой. «Это бесценно. Почему он доверил это вам?»
Кенис села и поцеловала его. «Потому что, любимый, я написала много таких вещей, будучи его секретарём; он пришёл к выводу, что выдаст меньше секретов, если я буду хранить их для него, чем кто-либо другой».
«Присматривать за ними?»
«Да; он знал, что их украдут, если он оставит их в своих покоях во дворце после того, как Агриппина посоветовала ему покинуть Рим; у него не было времени спрятать их как следует, поэтому он организовал их тайную отправку сюда».
Он просил меня сохранить их до его возвращения в Рим или до его казни. В этом случае я должен сжечь их, чтобы они не попали в руки Нерона или Агриппины.
«Или Паллада?»
Кенис заговорщически приподнял бровь. «Это может стать предметом переговоров».
«Значит, вы их не сожжете?»
«Я сожгу большую часть из них; хранить всё будет слишком опасно. Но ты же предполагаешь, что Нарцисса казнят».
«Агриппина не оставит его в живых после того, как она убила Клавдия».
Кенида спокойно восприняла эту новость, встала и попыталась привести в порядок платье и причёску. «Уже? Это было быстро; Нарцисс думал, что у него будет ещё полмесяца или около того».
«Нет, она сделала это чуть больше часа назад; отравленный гриб, чтобы обезвредить его, словно у него случился припадок после того, как он переел и выпил слишком много, а затем доктор, притворившись, что лечит его, воткнул этому дураку в горло отравленное перо. Это было идеально; всё выглядело так, будто он умер от переедания. Я бы даже сам мог в этом поклясться».
«Тогда нам лучше приступить к работе», — Кенис указал Нарциссу.
разведка. «Я хочу найти что-нибудь стоящее, прежде чем мы разожжём костёр».
К двенадцатому часу ночи Веспасиан был совершенно измотан, но недостаток сна с лихвой компенсировался небольшой подборкой весьма разоблачительных документов, сжигать которые и он, и Кенис сочли крайне опрометчивым. Он свернул свиток, в котором говорилось о огромной взятке, данной отцом братьев Вителлиев, Луцием Вителлием Старшим, за снятие обвинения в измене незадолго до его смерти от паралича три года назад.
Зевнув, он положил его обратно в ящик. «Мне пора идти, дорогая. Мне нужно привести себя в порядок перед приходом клиентов».
Кенис поднял усталый взгляд от восковой таблички. «Знал ли ты, что Нарцисс планировал казнить тебя вместе с Сабином, если ты не найдешь Орла Семнадцатого в Германии?»
«Меня ничто не удивляет. Не могу сказать, что буду оплакивать Нарцисса после его смерти; он слишком любил пользоваться своей властью и не раз сильно осложнял мне жизнь». Он наклонился и поцеловал её в губы; они задержались на несколько мгновений, прежде чем оторваться друг от друга. «Увидимся позже, моя любовь, после того, как мы с Гаем убедим Сенат решить судьбу рода Юлиев-Клавдиев».
Веспасиан и Гай шли по Квириналу в слабом свете влажного октябрьского рассвета, за два дня до ид этого месяца, в сопровождении своих клиентов; впереди них шли члены Братства южного Квиринальского перекрестка, вооруженные посохами, готовые проложить путь через наиболее многолюдные части города.
«Парням удалось вернуть контроль над территорией», — сообщил Магнус Веспасиану. «Тигран сказал мне, что это не заняло много времени; братству трудно удерживать две территории, потому что местные жители не верят, что они проявят должное уважение к своим ларам на перекрёстке, и начинают буйствовать».
Веспасиан что-то проворчал, пытаясь казаться заинтересованным в делах римского преступного мира, но его уставший ум был занят речью, которую он знал, что ему вскоре предстоит произнести, а также порядком и целью всех остальных речей, которые ему объяснил Паллас накануне вечером.
Магнус невозмутимо продолжал: «Но, как ни странно, эта компания вообще не предприняла никаких усилий, чтобы укрепить свои позиции. Через пару дней им стало небезопасно разгуливать после наступления темноты, и тогда им оставалось лишь совершить пару тщательно спланированных убийств, за которыми последовало нападение, очень похожее на то, что они сделали с нами, и им пришлось убираться туда, откуда они пришли».
«Откуда они взялись?» — спросил Гай.
«Вот это-то и интересно. Они не были из соседнего района, как я изначально предполагал; они пришли аж с восточной оконечности Авентина».
Настроение Веспасиана не улучшилось даже от начавшегося моросящего дождя. «Что же в этом интересного, кроме того, что Сабин живёт