«Да, и я сказал, что рыночные силы действуют всегда. Что вы имеете в виду?»
«Я думал, это очевидно: рыночные силы в твоём случае прекратили своё существование; у тебя нет валюты, чтобы что-то купить. Твоя жизнь теперь ничего не стоит, Нарцисс».
«Нет, если только я не попытаюсь купить его информацией. Мои записи; они у Кениса, как ты, уверен, уже знаешь. Ты мог бы попытаться договориться с Палласом и Агриппиной от моего имени, предварительно убрав всё, что касается тебя и твоей семьи, разумеется». Глаза Нарцисса засияли надеждой. «Там достаточно информации, чтобы казнить почти весь Сенат и большую часть всаднического сословия».
Сочувствие Веспасиана испарилось, когда грек задумался о том, чтобы купить свою жизнь ценой жизней сотен других. «Я думал, ты отдал их в Кенис».
хотите уберечь их от Палласа и Агриппины?
«Я сделал это, просто чтобы воспользоваться ими в такое время, как сейчас. Так что, видишь ли, Веспасиан, рыночные силы всё ещё действуют. Поможешь ли ты мне?»
Веспасиан задумался на несколько мгновений. «Что у тебя есть на Пелигна и Корвина?»
Нарцисс заговорщически посмотрел на него. «Ага, понимаю; справедливая цена. Небольшая для Корвина, но достаточная для Пелигна, чтобы он умер. Когда его отец умер в прошлом году, он оставил половину своего состояния Клавдию; разумная предосторожность, как вы знаете. Однако Пелигн сфальсифицировал стоимость состояния, так что Клавдий получил меньше четверти того, что ему полагалось. Это есть в моих записях».
«Хорошо. Я извлеку эту запись, прежде чем мы с Каэнисом сожжем остальное».
Нарцисс побледнел от ужаса. «Сжечь их? А как же я?»
«Нарцисс, неужели ты хоть на мгновение допускаешь, что я бы согласился на то, чтобы Агриппина властвовала над жизнью и смертью более чем половины влиятельных людей в городе? И без того в ближайшие годы будет достаточно плохо; я не буду добавлять к убийству. И, кстати, ты ошибался насчёт неё. За посольством стояла Трифена, поэтому Паллас ничего об этом не знал».
«Откуда вы знаете, что Паллас ничего не знал?»
«Потому что ему, как и тебе, было любопытно то, что я узнал на Востоке».
«Вы работали на него все это время?»
«Я получил поручение от вас обоих, но работал исключительно на себя; так уж получилось, что по возвращении домой мне было выгоднее поделиться своими открытиями с ним, а не с вами».
«Ты коварный ублюдок!»
«Я учился у лучших, Нарцисс».
Громкий голос прервал их разговор: «Тиберий Клавдий Нарцисс!»
Веспасиан обернулся в сторону крика и увидел Бурра, топочущего в ворота в сопровождении преторианского центуриона с мешком в руках. Нарцисс отшатнулся, словно его ударили кулаком.
Буррус остановился перед носилками. «Убирайтесь!»
«Я римский гражданин и имею право обратиться к кесарю».
«Он это знает и просил меня передать вам, что вы можете воспользоваться этим правом, и он будет очень рад заменить казнь с обезглавливания на растерзание дикими зверями; решать вам». Бурр обнажил меч. «Центурион!»
Преторианский центурион засунул руку в мешок и вытащил за ухо отрубленную голову.
«Ваш бывший коллега решил не воспользоваться своим правом на апелляцию»,
Бурр сообщил Нарциссу, с ужасом глядя на бескровное лицо Каллиста: «Если это хоть как-то утешит, Нерон выразил сожаление, что смог написать, подписывая твой смертный приговор».
Нарцисс напрягся; словно в своей беспомощности он обрёл новую силу. «Поэтому максимум, на что я могу надеяться, — это чистая смерть». Он вышел из носилок, спокойно принимая свою судьбу.
«Мы их сожжем дотла, Нарцисс», — заверил его Веспасиан.
«Ты прав, так будет лучше. Если бы я был пари, я бы поставил на то, что ты выживешь, Веспасиан. И кто знает, где долгая жизнь…
может возглавить». Он подошёл и опустился на колени перед Буррусом, вытянув шею. «Мне больше нечего сказать, моя жизнь окончена».
Он был быстрым и чистым. Меч, поднявшись, поймал солнце и сверкнул, когда Бурр нанес удар. Под общий вздох толпы и короткий стон Нарцисса он прорезал кожу, плоть и кости, вызвав хлынувшую кровь. Лезвие было настолько отточено, что рука Бурра почти не дрогнула, когда клинок снес голову Нарцисса с плеч и покатился к ногам четырёх преторианцев, лежащих у гробницы. Тело оставалось на коленях, оцепеневшее, ещё несколько мгновений, извергая содержимое мощными толчками, в то время как сердце билось, слабея с каждым сокращением. Вскоре мышцы бёдер не выдержали, и оболочка того, кто когда-то был самым могущественным человеком в Империи, рухнула ничком, замертво у въезда в город, который дал ему, бывшему рабу, свободу, богатство, влияние, а теперь и кровавую казнь.