«Вы вернулись всего несколько дней назад, и они были полны событий. Это печальное время для всех нас».
Веспасиан был удивлён этим заявлением; он не мог понять, имел ли Каратак в виду смерть Клавдия или восхождение Нерона, и решил не отвечать ни тем, ни другим. «Уверен, нам есть о чём поговорить о завоевании Британии».
«Завоевание, которое еще далеко от завершения».
«Полагаю, это может стать интересной беседой за ужином». Нерон поднялся, чтобы официально поприветствовать армян; Веспасиан понизил голос. «Скоро я обойду свои владения и поместья брата. Вернусь после Сатурналий в конце декабря, тогда и пообедаем».
Каратак склонил голову. «С удовольствием, Веспасиан», — сказал он и скрылся в толпе.
Речи были длинными и официальными, и интерес народа угас по мере того, как солнце заходило, а толпа редела настолько, что это стало заметно. Нерон, опасаясь полностью потерять слушателей, прервал последнего из армянских делегатов посреди пылкой речи о любви своей страны к Риму и
Новый император Рима и его ненависть ко всему парфянскому, которая, учитывая его восточную одежду, вызывала немало удивления.
Как только стало ясно, что Нерон собирается говорить, закулисный шум, с которым вынуждены были бороться армянские делегаты, тут же стих. Золотой Император поднялся на ноги и любезно предложил армянам подняться с животов, в которых они добровольно изложили свои доводы. Нерон довольно долго демонстративно обдумывал услышанное, почесывая пушистую бороду, потирая затылок с выражением боли на лице, а затем устремил взгляд вдаль поверх голов восторженной публики, ища вдохновения вдали.
«Я принял решение», – наконец объявил он. «В этом золотом веке будет мир, и я скоро смогу закрыть двери храма Януса. Но прежде чем это случится, нас ждёт война!» Он стоял, подняв одну руку в воздух, а другую уперев в бедро, – воинственный образ полководца, обращающегося к своим войскам, – и толпа взревела от одобрения. Он заставил её замолчать взмахом поднятой руки. «Я буду вести эту войну твёрдо и решительно, а не так небрежно и равнодушно, как мой отец, которого, несмотря на все его достоинства, нельзя было считать воином». Когда толпа радостно выразила своё согласие, Нерон подал Бурру знак, чтобы тот передал ему меч. Нерон поднял его. «Я предоставлю Гнею Домицию Корбулону, нашему самому компетентному полководцу на Востоке, все полномочия, чтобы решить армянский вопрос и отбросить парфян на родину. Он будет подчиняться только мне и пользоваться моими советами».
Итак, я займусь нашими внешними проблемами, оберегая неприкосновенность границ Рима; но одновременно я также займусь внутренними проблемами: мне сказали, что сегодня утром некоторые отказались принести присягу мне, вашему императору. Эти люди, как сообщил мне Луций Анней Сенека, признают не меня верховной властью в Империи, а некоего распятого преступника по имени Хрест. Найдите их для меня, народ Рима; искорените их и приведите ко мне для суда и вынесения приговора. Вместе, мой народ, вместе мы будем сражаться с нашими врагами как внутри, так и снаружи, и вместе мы победим.
Веспасиан посмотрел на Гая, пока народ кричал о своей любви к своему Золотому Императору; он улыбнулся. «Теперь он объединил их с общими врагами».
И здесь, и за границей, дядя. Он укрепит своё положение, а там посмотрим, как он справится с абсолютной властью.
«Я уверен, что так и будет, дорогой мальчик; давай помолимся богам нашего дома, чтобы нам не пришлось видеть это слишком близко».
«Нашёл!» — сказал Кенис, протягивая Веспасиану через садовый стол развёрнутый свиток. «Всё там: пункт, сумма наследства и первоначальная оценка имущества отца Пелигна, зарегистрированная в завещании в Доме весталок. Там указаны его фактические размеры с точки зрения земли, имущества, движимого имущества и денег. Должно быть, Нарцисс приказал это украсть».
«Или заплатил за это весталкам». Веспасиан читал свиток, и дым от костра время от времени попадал ему в глаза. «Но это не говорит нам, сколько денег было выплачено в императорскую казну».
«В этом нет необходимости. Все завещания регистрируются и хранятся в казне; вам просто нужно попросить Палласа сверить то, что было получено от Пелигна, с тем, что указано в этой записи».
Веспасиан посмотрел на оценки, произвёл в уме несколько подсчётов и присвистнул: «Я полагаю, что общая стоимость составляет около двадцати миллионов денариев, а это значит, что Клавдий должен был получить десять, но получил лишь четверть».
Пелигн обманул императора на семь с половиной миллионов. Этого будет достаточно. — Он швырнул свиток на стол.