Кенис указал на остальные записи Нарцисса, которые они ещё не прочитали. «Хочешь продолжить просмотр?»
Веспасиан взглянул на них, а затем на костёр, поглощающий остатки. «Сожги их, любовь моя. У меня есть всё, что нужно на Пелигна, и ещё кое-что полезное. Если мы оставим слишком много, кто-нибудь может заметить, что Нарцисс сделал со своими записями».
Кенида дала знак своему управляющему продолжать подбрасывать дрова в огонь. «Как ты объяснишь Палласу, откуда у тебя взялась первоначальная оценка, переданная весталкам?»
«Не отдам; и Палласу тоже не отдам, потому что, мне кажется, его время подходит к концу. Я воспользуюсь этим, чтобы завоевать расположение Сенеки».
За это он будет более чем счастлив добиться, чтобы Нерон предоставил Малиху свое гражданство, а затем, я полагаю, он придет к соглашению с Пелигнусом о том, что тот выплатит ему остаток своего долга в обмен на молчание по этому вопросу.
«Я думал, ты хочешь его смерти».
«Хочу, но, возможно, будет забавно сначала разорить его; посмотреть, как он проживёт пару лет без гроша, как я». Он поднялся на ноги, улыбаясь при этой мысли. «Прикажи своим людям собрать вещи, дорогая; завтра, после того как я посмотрю Сенеку, мы отправимся в моё поместье Коза».
OceanofPDF.com
ГЛАВА XXI
«Я ВЕРНУЛСЯ в Рим как раз перед октябрьскими идами», — без всяких предисловий сказал Веспасиан, когда Гормус провел Лелия в таблинум,
«И вот мы здесь за два дня до февральских ид. Почему тебе потребовалось четыре месяца, чтобы прийти и засвидетельствовать мне свое почтение, Лелий?»
Лелий стоял перед столом, чувствуя себя неловко и слегка вспотев, несмотря на прохладу февральского рассвета. Он потёр рукой свою теперь уже совершенно лысую макушку и изобразил заискивающую улыбку. «Я только что узнал о твоём возвращении, патронус, так как был в отъезде по делам». Он развёл руками и пожал плечами, словно это было неизбежно.
«Четыре месяца зимы, Лелий? Чушь! Ты был в городе, и я это знаю».
«Но вы объезжали свои поместья».
«А! Чтобы знать, что ты здесь был. В любом случае, я вернулся из поездки в Новый год. Я скажу тебе, почему тебе потребовалось четыре месяца, чтобы навестить меня: потому что из-за суровой зимы, которая выдалась в Мезии, понадобилось четыре месяца, чтобы моё письмо дошло до брата, а затем и до тебя дошла весть о том, что он расторг твой контракт с нутом и с позором уволил твоего сына. Это ближе к истине, Лелий?»
Лелий съежился и заломил руки.
«И за все время моего отсутствия вы не заплатили мне обещанные двенадцать процентов от вашего бизнеса, хотя я выполнил свою часть сделки, восстановил ваш всаднический статус и обеспечил вашему сыну место военного трибуна».
Лелий повесил голову. «Прости, патронус; я считал тебя мёртвым. Я заплачу тебе всё, что должен, и увеличу процент до пятнадцати, если ты сможешь заставить своего брата вернуть мне контракт».
Веспасиан повернулся к Гормусу: «Магнус ещё здесь?»
«Да, хозяин».
«Попросите его присоединиться к нам».
Когда Горм вышел из комнаты, Веспасиан улыбнулся Лелию более дружелюбно: «Сейчас я хочу обсуждать не контракт и не деньги, которые ты мне должен».
«Чего ты хочешь, патронус?»
«Сколько людей ты называешь патронусом, Лелий?»
'Я не понимаю.'
«Не так ли?» — задумчиво спросил Веспасиан, когда Хорм вернулся вместе с Магнусом.
«Магнус, Лелий с трудом меня понимает. Не мог бы ты помочь ему сосредоточить внимание?»
— С удовольствием, сэр. — Магнус схватил Лелия за правую руку и завел ее высоко за спину.
«Теперь я полностью привлек твое внимание, Лелий?»
Магнус еще немного поднял руку, и Лелий энергично кивнул, скривившись от боли.
«Хорошо. В последний раз, когда мы виделись, я ведь оказал вам услугу, не так ли?»
Еще один энергичный кивок.
«И всё же, как только эта услуга была оказана, вы воспользовались первой же возможностью заполучить нового покровителя. Как его звали, Лелий?» Веспасиан поднял брови, глядя на Магнуса, который усилил нажим.
«Корвин!»
«Корвин», — повторил Веспасиан рассудительным тоном; ему это нравилось.
«И как долго ты ухаживаешь за Корвином?»
«Я не понимаю, патронус!»
Взгляд Веспасиана стал суровым, и он указал на плечо Лелия. Магнус схватил его и вывернул руку Лелия ещё выше по спине; раздался громкий треск и хлопок. Лелий закричал.
«Хотите, Магнус вывихнет вам второй?» — любезно спросил Веспасиан. «И он это сделает, если вы не скажете мне, как долго вы состоите на жалованье у Корвина».
«Пять лет, патронус».
«Думаю, мы можем перестать притворяться, что вы называете меня патронусом, не так ли? В последний раз, когда вы выходили из этой комнаты, кто-то пришёл на собеседование сразу после вас: вы его помните?»