«Ты чудовище! Как ты смеешь нападать на меня и на Палласа теперь, когда мы довели тебя до такого состояния?» Она бросилась через всю комнату к сыну, но Бурр её удержал. «Отпусти меня, некультурная скотина!»
Нерон ударил ее по лицу, ударив ее спереди и сзади. «Тише, мама, ты мешаешь мне развлекаться».
«Весело!» Она попыталась вырваться из рук Бурруса, но он держал её крепко. «Я думала, ты будешь благодарен, но нет, ты ничем не лучше своего отца».
«И не хуже моей матери. Но, по крайней мере, я знаю, кто я, и у меня хватает доброты скрывать это большую часть времени».
Агриппина шипела и плевалась, как бешеная кошка, едва не задыхаясь от гнева. «Я пойду в преторианской лагерь и признаюсь в убийстве Клавдия».
Она указала на Британика. «Они посадят на трон этого коротышку, и тебе конец».
«И ты умрёшь, матушка, если сделаешь это. К тому же, — он провёл рукой по белокурому парику, — маленький Британик ещё мальчик, и с ним следует обращаться соответственно. Тигеллин! На кушетку к нему».
Префект Вигилес поднял нож, которым держал Британника в узде, и, приставив его к горлу, заставил мальчика встать на колени на ложе; его туника задралась на ягодицы, и все увидели, что на нём нет набедренной повязки. Нерон несколько мгновений любовался открывшимся зрелищем, а затем облизал губы. «Какой прелестный мальчик. Дорифор, позаботься обо мне и приготовь его».
Мускулистый, женоподобный вольноотпущенник упал на колени и, с отточенной ловкостью, очень быстро вызвал эрекцию у своего покровителя. Нерон с любовью смотрел на него. «О, если бы это было не моё, а чужое, чтобы я мог обладать такой красотой».
Тит сопротивлялся, но Веспасиан держал сына, пока Дорифор облизывал анус Британика, смачивая его, прежде чем Нерон с удивительной нежностью вошел в него; Британик не издал ни звука.
Все присутствующие, кроме тех, кто участвовал в этом, замерли и наблюдали за происходящим, их лица выражали ужас, когда Нерон насиловал своего сводного брата с нарастающим ритмом и наслаждением; законный наследник рода Августа трахался на публике, словно он был всего лишь портовым мальчишкой, зарабатывающим сестерций. Тигеллин, весь обмазанный, прижимал мальчишку к земле, глядя ему в лицо и время от времени поднимая взгляд на Нерона с садистской ухмылкой.
Нерон, лишь кряхтя и слегка содрогнувшись, достиг кульминации, а затем глубоко вздохнул от удовольствия. Высвободившись от Британика и одновременно шлепнув себя по ягодицам, он оглядел комнату, сияя. «Вот как нужно обращаться с мальчиком. Пойдем есть».
Нерон облизал пальцы, а затем, нахмурившись, посмотрел на Палласа, словно вспомнив что-то смутное. «Конечно! Я как раз собирался наказать тебя за то, что ты трахнул мать». Он взял с блюда перед собой ещё одну перепелку и высвободил ножку. Он повернулся к Сенеке, откинувшемуся справа от него на кушетке. «Ты утверждаешь, что имеешь глаз на справедливость – как ты думаешь, какое наказание ему следует назначить?»
Сенека прочистил горло и вытер губы, чтобы дать себе несколько минут на размышления. «Принцепс, за долгие годы наших совместных занятий я старался направить вас на путь справедливости, а не э-э…»
Скажем, хаос? Да, хаос – это замечательно. Мы не можем допустить хаоса, а хаос рождается из несправедливости. Паллас хорошо послужил и тебе, и твоему отцу, за что заслуживает награды. Однако он также, как бы это сказать? Пошёл на компромисс, вот именно, скомпрометировал себя перед твоей матерью, и за это он заслуживает наказания. Итак, как же из этих двух противоречивых исходов мы можем найти справедливость?
Пока Сенека развивал свою тему, Веспасиан удивлялся, что Нерон, казалось, слушал с увлечением, а не изо всех сил старался сосредоточиться, как остальные слушатели Сенеки. Только Паллас, стоявший рядом с ним, не отрывался от речи, пока решалась его судьба и решалась его жизнь. Его лицо оставалось внешне спокойным, но лёгкое потирание указательного пальца о чашу выдавало глубокую тревогу, свойственную человеку, обычно столь спокойному.
Каратак, сидевший по другую сторону от Веспасиана, потягивал вино, не обращая внимания на речь, в то время как Тит и Британик ели методично и без удовольствия, словно просто тянули время, пока не закончится все это испытание.
Агриппина тлела слева от Нерона, бросая ядовитые взгляды на говорившего.
«Итак, принимая во внимание все эти аргументы, — продолжал Сенека, подводя итог, — включая тот факт, что сам Паллас рекомендовал убить Нарцисса при схожих обстоятельствах, я предлагаю вам, принцепс, проявить некоторую степень милосердия: изгнать его, поместить его...»
«Я выношу приговор», — резко бросил Нерон, предостерегающе подняв палец в сторону Сенеки. «Если я согласен с этим аргументом». Теперь он снова принял ту позу, которая, казалось, была забыта, поскольку он позволил своей внутренней ярости вырваться на свободу. После долгого подражания глубоко задумчивому человеку он снова проявился: «Я буду милостив, Паллас».