спины».
«Я сделаю это; и я также буду за тобой присматривать, чтобы ты не слишком увлекся, если ты понимаешь, о чем я говорю?»
Веспасиан хмыкнул, но понял, что его друг прав: в прошлом он часто подвергал себя опасности, теряя контроль и сражаясь в ярости, не обращая внимания на происходящее вокруг. Сегодня он не позволит себе этого.
В четверти мили перед ними вождь хаттов поднял правую руку в воздух; кисти не было. Хатты остановились, но их вождь пустил коня шагом, пока не оказался всего в пятидесяти шагах от них. Он остановился и погладил свою светлую бороду, выбившуюся из-под нащёчников, оглядывая батавов.
Батавы молча смотрели на него.
Веспасиан оглянулся: воины остались на другом берегу. Он крикнул Пету: «Послушаем, что он скажет, префект».
«Римляне и батавы на жалованье у Рима!» — крикнул предводитель хаттов на удивительно хорошей латыни. «Вы превосходите нас числом, но у нас есть преимущество: мы можем атаковать с холма. Возможно, вам удастся убить нас всех, но не раньше, чем вы потеряете столько своих, что у выживших не будет шансов вернуться в Империю живыми». Он снял шлем и вытер пот с лысой головы обрубком правой руки.
Веспасиан вдруг понял, что произошло, и повернулся к Сабину, но тот продолжил, прежде чем он успел что-либо сказать.
«Я предлагаю вам следующее, батавы: отдайте ваших римских офицеров и ваше оружие, и мы сопроводим вас обратно к Рену; затем вы будете свободны идти».
Ансигар сплюнул. «Сдадим наши мечи Чатти! И их так мало?»
Никогда!'
По всей линии батавов раздалось много плевков и рычания в знак согласия.
Ансигар повернулся к Веспасиану: «Хатты сражаются в основном пешими, это не кавалерия, это просто конная пехота; они нам не ровня».
Веспасиан кивнул. «Спасибо, декурион. Думаю, мы услышали достаточно, префект, давайте покончим с этим».
— Полностью согласен, господин. — Пэт пренебрежительно махнул рукой вождю хаттов. — Возвращайтесь к своим людям, переговоры окончены.
«Да будет так». Он снова надел шлем и быстро поскакал обратно к клину кавалерии. Всадник встретил его и подал щит, который он надел на свою изувеченную правую руку, а левой рукой выхватил меч.
«Декурионы, ждите моего сигнала к отступлению, затем разделяйтесь», — крикнул Пэт.
«Батавы, рысью вперед!»
Звеня упряжью и цокая копытами, шесть турм двинулись вперёд. С холма донесся рёв, и хатти начали спускаться к ним.
«Кантер!» — крикнул Пэтус, когда два войска оказались на расстоянии четырехсот шагов друг от друга.
Эффект был мгновенным, и Веспасиан оказался позади, поскольку не смог отреагировать на приказ с той же расторопностью, что и хорошо обученные люди Пета.
Поскольку холм был на их стороне, хатты теперь шли изо всех сил, придерживаясь своего клиновидного строя, выкрикивая боевые кличи сквозь забрызганные слюной бороды и размахивая над головами копьями, дротиками и мечами.
«Батавы, в атаку!» — крикнул Пет за двести шагов, и воины хлынули вперед — стена из конской плоти, щитов и кольчуг.
Веспасиан ощутил волнение атаки, позволив своему коню пуститься в галоп; рот пересох, кровь яростно циркулировала по телу, обостряя чувства, когда топот сотен копыт и крики людей и животных заполнили его уши. На два ряда впереди него Пет поднял меч над головой, его красный конский волос развевался на его полированном железном шлеме, когда разрыв неумолимо сужался с ужасающей скоростью. Четыре декуриона переднего ряда последовали примеру своего префекта и подняли оружие; их люди отвели правую руку назад, крепко сжимая дротики. В пятидесяти шагах до удара меч Пета сверкнул вниз, за ним тут же последовали мечи его подчиненных. Когда хатты выпустили свое метательное оружие, сто двадцать дротиков взметнулись в воздух в сторону надвигающегося клина. Две группы снарядов промелькнули в воздухе, когда турма Ансигара без команды резко повернула вправо на сорок пять градусов, увлекая за собой турму, находившуюся снаружи, выхватывая мечи из ножен. Веспасиан остановил коня.
чтобы последовать; две турмы слева от него отклонились в противоположном направлении, расколов строй надвое.
Первый из града снарядов приземлился среди батавов, сбив двух солдат перед ним в ревущем шелесте конечностей животных и людей; незваный гость Веспасиана перепрыгнул через сокрушающееся препятствие, когда визги раненых прорезали грохот атаки. Приземлившись с резким толчком, Веспасиан посмотрел вверх; однорукий человек на вершине наконечника стрелы теперь поравнялся с ним, но ему не с кем было столкнуться, когда он прокладывал себе путь через девятиметровый проход. Хотя теперь он был дезорганизован поверженными лошадьми внутри, инерция воинов позади него двинула клин вперед, когда турма Ансигара устремилась под их углом прямо в заднюю треть строя хатти. За то время, которое потребовалось Веспасиану, чтобы сморгнуть пыль с глаз, лошади обеих сторон шарахнулись, сближаясь, не желая бросаться на собратьев-зверей; Однако по инерции они столкнулись в сокрушительном столкновении металла о металл, зверя о визжащего зверя в водовороте ужаса, боевой радости и жажды крови. Удар, отраженный на дальней стороне клина, расколол его надвое; когда задняя треть была остановлена, ломая кости, остальные пролетели через пролом. Веспасиан рискнул быстро оглянуться, опасаясь, что они могут развернуться и напасть на тыл батавов. Его беспокойство было напрасным; воины в задних двух турмах развернулись на девяносто градусов из колонны в две линии и бросились в атаку; Веспасиан вернулся к рукопашной схватке перед ним, когда они одновременно ударили по обоим флангам отрубленной головы клина.