И вдруг все закончилось.
Жестокая какофония боя сменилась диссонирующей смесью жалобных криков и скуления раненых людей и животных; батавы оказались без противника. Однако не все погибли; более двадцати воинов с оконечности клина вырвались на свободу и теперь бежали к реке. Кое-где по склону холма, поодиночке или парами, к ним присоединялись ещё несколько человек, которым повезло не меньше, но большинство теперь лежало под копытами батавских коней; вместе с ними лежало почти тридцать батавов. Магнус, Зири и пара спешившихся воинов бродили вокруг, добивая раненых хатти и тех батавов, которые были слишком изранены, чтобы ехать верхом.
Веспасиан, задыхаясь, оглядел развалины, а затем опустил взгляд на свои забрызганные кровью руки и ноги, с удивлением обнаружив, что они всё ещё целы. Убедившись, что он действительно цел, он почувствовал, что нужно действовать немедленно. «Магнус, сохрани в живых ещё парочку и того однорукого ублюдка, если найдёшь его». Он спешился и начал осматривать мёртвых хатти.
Сабин подъехал; из пореза на лбу у него сочилась кровь. «Спасибо за помощь, брат; в конце концов мне удалось справиться с этим ублюдком, но этого достаточно».
«Вы можете отблагодарить меня, помогая искать этого однорукого человека».
«Что в нём было такого?» — спросил Сабин, спрыгивая с коня. «Ты собирался мне что-то рассказать».
Веспасиан перевернул тело ногой. «Я узнал его по Риму».
«Где ты его видел?»
«В день убийства Калигулы мы с дядей Гаем, как вы знаете, были в театре. Нам удалось выбраться, а затем мы проскользнули в переулок.
Чтобы выбраться из давки. Мы прошли мимо мёртвого немецкого телохранителя, а затем в конце переулка увидели ещё одного, прислонившегося к стене, раненого. Он был лысым, со светлой бородой, и вы только что отрубили ему правую руку.
'Мне?'
«Да, ты. Я вышел из переулка и увидел человека в плаще, хромающего с раненым правым бедром. Это был ты, да?»
Сабин на мгновение задумался, а затем кивнул. «Да, пожалуй, так и было; двое выживших телохранителей последовали за мной из дворца. Я знаю, что убил одного, но что я сделал с другим, не знаю, потому что он ранил меня одновременно; но он с криком упал, а я остался стоять и сумел спастись. Так ты думаешь, что это всё из-за мести за то, что я лишил его руки, с которой он пил?»
«Нет, дело не только в этом. Если предположить, что Магнус прав и только вольноотпущенники Клавдия знают, куда мы идём, то кто-то из них пытается нас остановить. Это была идея Палласа, так зачем же ему пытаться её сорвать? Кроме того, как ты и сказал, нелогично, что Нарцисс пощадил тебя, а потом попытался убить здесь. Остаётся Каллист; я уверен, что он за этим стоит».
'Почему?'
«Это то, что сказал Паллас, когда рассказал мне, откуда он узнал, что ты ранен и, следовательно, всё ещё в городе. Он сказал, что Каллист допросил раненого телохранителя».
Сабин вытер каплю крови с глаза и задумчиво посмотрел на него.
«Вполне справедливо; это связывает однорукого ублюдка с Каллистом, но не объясняет, какую выгоду Каллист получает, мешая нам найти Орла. Ему нужно, чтобы Клавдий заслужил расположение армии, так же как Палласу и Нарциссу».
Да, но он также борется с ними за власть. Паллас сказал мне, что Нарцисс — самый могущественный из троих, а они с Каллистом — второстепенные. Я видел, как они покидали помост в ту ночь, когда сенат отправился к Клавдию за пределы преторианского лагеря. Нарцисс занял почётное место, помогая Клавдию спуститься; затем Паллас и Каллист попытались оказать друг другу покровительство, уступив друг другу второе место. Ни один из них не принял снисхождения другого, и в итоге они вместе упали.
Если идея Палласа сработает и мы вернемся с Орлом, тогда Клавдий
будет оказывать ему большую поддержку, и Каллист почувствует, что он отодвинут на третье место».
«Но если мы потерпим неудачу, то Паллас возьмет на себя вину».
«Точно, Сабин; и Каллист почувствует, что выиграл этот раунд».
«Даже несмотря на то, что он поставил под угрозу более масштабную стратегию — принести Клавдию победу в Британии?»
«Нет, если в то же время у него есть собственный план по завоеванию популярности Клавдия в армии».
'Как?'
Веспасиан облизал губу и покачал головой. «Не знаю, но Каллист не глуп, так что он выпьет».
«У нас есть двое, достаточно живых, чтобы ответить на некоторые вопросы», — сказал Магнус, подходя к братьям, — «но никаких признаков старого однорукого приятеля».