Должно быть, он уже выбрался и переправился через реку. Но я думаю, мы увидим его снова.
Веспасиан повернулся и посмотрел на север: на дальнем берегу стояло около двухсот воинов, защищая реку. «Мы не сможем переправиться здесь, но мы подумаем об этом, как только узнаем, что известно пленникам».
«Возьми еще один, Ансигар, — приказал Веспасиан, — и спроси его снова».
Ансигар надавил всем весом на нож; после секундного нажатия он прорезал кость, и с фонтаном крови безымянный палец оторвался, упав на землю рядом со своим прежним, меньшим соседом. Ансигар снова зарычал по-немецки, но его жертва, пожилой воин чатти, которого двое помощников держали за спину, лишь скривилась от боли и промолчала; его грудь неровно вздымалась, блестя от пота. На левом плече, чуть ниже железного ошейника, зияла глубокая ножевая рана.
Веспасиан посмотрел на обломки левой руки мужчины, лежавшие на залитом кровью камне, служившем разделочной доской. Рука была безжизненной и вытянута под странным углом к предплечью, которое было жестоко сломано после его первого отказа объяснить, почему хатты напали на них. «Возьмите третьего, — прошипел он, — хотя у меня есть предчувствие, что с этим мы будем тратить время впустую. Но это может побудить нашего другого друга заговорить». Он взглянул на второго пленника, молодого человека, стоявшего на коленях со связанными за спиной руками, и с ужасом в глазах смотрел на своего измученного товарища; он
попытался вырваться из рук двух державших его батавов, когда третий палец упал на землю.
Пожилой мужчина по-прежнему отказывался разговаривать.
«Может, мне отрубить ему руку, сэр?» — спросил Ансигар.
'Да.'
Ансигар выхватил меч и положил его на запястье; воин напрягся от прикосновения. Юноша всхлипнул.
«Подожди!» — крикнул Веспасиан, когда Ансигар поднял клинок. «Возьми правую руку его друга».
Изуродованного воина оттащили, а верёвки молодого человека перерезали. Он начал кричать и корчиться, словно выброшенный на берег угорь, пока двое стражников тащили его к камню. Они повалили его на спину и вырвали правую руку. Ансигар показал ему меч; из перепуганного рта мужчины полился поток немецкой речи.
«Он говорит, что однорукий пришёл полмесяца назад и говорил с их королём, Адгандестриусом», — перевёл Ансигар. «Он не знает, о чём говорилось, но когда тот ушёл, король приказал сотне воинов следовать за ним и подчиняться ему во всех его приказах. Он привёл их к Ренусу, напротив Аргенторатума, и велел им ждать на восточном берегу, пока он возьмёт две рыбацкие лодки с тремя людьми в каждой и отправится на запад». Ансигар посмотрел на человека, который ещё немного поговорил, а затем продолжил перевод: «Они ждали семь дней, а затем ночью одна из лодок вернулась с приказом плыть по реке на север, пока не встретится с одноруким».
«Как его зовут?» — спросил Веспасиан.
Ансигар задал вопрос.
«Гисберт», — последовал ответ, за которым последовал новый поток грубых выражений.
«Когда они нашли Гисберта, — продолжал Ансигар, — он сказал им, что следовал за римским набегом; более того, это были батавы, их враги, и он доказал это, показав им тело одного из убитых им людей. Он сказал, что они должны выслеживать их и убивать по одному-двум каждую ночь, но всегда оставлять у них оружие в руках, когда они умрут».
Ансигар сделал паузу, пока молодой человек продолжал свой рассказ, а затем повторил его:
«Он сказал, что вы всегда будете двигаться чуть восточнее севера, и что они должны каждый день выставлять перед вами трупы. Они не понимали, почему, но подчинялись ему, как своему королю. Вчера Гисберт отправил послание Адгандестрию в Маттиум…»
«Что такое Маттиум?» — спросил Веспасиан.
Ансигар задал вопрос, и молодой человек посмотрел на Веспасиана, вопросительно нахмурившись, прежде чем ответить.
«Это главное поселение хаттов, к востоку отсюда», — перевёл Ансигар. «Двум сотням человек было приказано ждать на северном берегу реки и убить вас, когда вы попытаетесь переплыть её, но они по глупости выдали свою позицию, выстрелив в патруль. Тогда Гисберт сказал им, что мы пришли убить их короля в отместку за набег через Рен».
«Убить их короля? Ты уверен?»
Ансигар снова задал вопрос мужчине; тот ответил, кивнув, но на его лице все еще сохранялось недоумение.
«Вот что он сказал. Он приказал им атаковать нас; они знали, что не победят, потому что обычно сражаются пехотой и не любят сражаться конницей, но король приказал им подчиниться, так что у них не было выбора».
«Спросите его, чего, по его мнению, пытался добиться Гисберт, жертвуя столь многими из них».